Especial: Centurión

Héroes de acción a raudales...

Junto al desafío técnico que planteaba al equipo de efectos especiales se encontraba el desafío físico que suponía para los intérpretes. Michael Fassbender, que interpreta a Quinto, el centurión que da nombre a la película, explica: “Son un puñado de romanos que sólo quieren huir para salvar sus vidas, que intentan volver a la frontera. Es una historia muy física; con esgrima, equitación…”.

Los dos primeros días de rodaje se realizaron en un pico, cerca de Inverness. El equipo necesitó la ayuda de motos de nieve adaptadas ex profeso del Ejército noruego que los transportara hasta la cima del nevado monte, a temperaturas bajo cero, con los actores vestidos con auténticos atuendos romanos y unos simples abrigos como única protección ante las inclemencias del tiempo.

El productor Robert Jones recuerda cómo ese primer día de rodaje ya tuvieron ocasión de comprobar cómo serían los desafíos físicos que tendrían que afrontar.

“El primer día de rodaje de los actores fue seguramente el más duro. Tuvieron que marchar con 60 cm de nieve, con endeble calzado romano, en la cima de una montaña, a mil metros de altura. Al final del día, sus caras decían: ‘¿en qué me he metido?’”, comenta Jones riendo. “Pero lo llevaron muy bien”.

Para poder rodar a semejante altitud, el equipo de producción tuvo que reducirse al mínimo. “Subíamos la montaña en unos vehículos llamados Haglund, que eran una especie de tanquetas”, explica Fassbender. “De lo contrario, no hay otra forma de llegar hasta allí, que yo sepa. Teníamos una especie de unidad especializada de rodaje, con solo lo mínimo imprescindible. Y el primer día de rodaje estábamos de nieve hasta las rodillas, así que hacía mucho frío, pero sabías que lo que se iba a ver en pantalla iba a quedar impresionante”.

El paisaje desempeña un papel importante en la película, al agravar el suplicio de los invasores romanos en su huida. Las brutales condiciones en los exteriores formaban parte del plan. Con temperaturas que bajaron hasta los 18 grados bajo cero el primer día, los actores se dieron pronto cuenta de la presión a la que estaban sometidos. La dirección de la primera escena a rodar de la producción exigía al reparto principal que se abrieran paso corriendo por 60 cm de nieve y se acurrucaran para combatir el frío.

“No hubo mucha actuación por parte de los actores”, asegura Marshall. “Allí estaban, con sus uniformes romanos, con los brazos al aire, así que estaba claro que estaban absolutamente helados. Así que estaban de verdad muy pegados para mantenerse calientes; es real, que es lo que yo quería”.

Al utilizar la nieve de las montañas de Aviemore y las zonas verdes de los valles de altitudes inferiores, el rodaje podía fingir el paso del tiempo y las distancias recorridas por los hombres en su huida. Confiar en contar con las condiciones climatológicas adecuadas en el momento justo también era una estrategia arriesgada. “Hubo un ligero problema cuando fuimos de viaje de reconocimiento de exteriores la semana anterior al comienzo del rodaje”, recuerda Marshall. “Había tanta nieve que nos quedamos todos aislados en el hotel. Fue increíble pero, si hubiera seguido así durante el rodaje, creo que nos habría fastidiado de verdad. Por suerte, cuando llegó el momento de filmar, fue perfecto”.

Para captar el efecto completo del entorno y las condiciones, Marshall había dado instrucciones a su director de fotografía, Sam McCurdy. Resultaba vital que el equipo captara la imponente grandeza del paisaje escocés. El único comentario de Marshall sobre el aspecto de la película a McCurdy fue que quería que ‘se notara el frío’.

“Quería asegurarme de que los espectadores sintieran lo que los actores sienten en la pantalla”, explica Marshall.

A pesar de los desafíos físicos de las condiciones extremas, los exteriores dejaron una huella positiva en Fassbender. “La verdad es que disfruté mucho el tiempo que pasamos en Escocia. Era precioso. Fuimos a lugares bastante remotos, cerca de Aviemore. Allí hay unos paisajes sensacionales, es una hermosa parte del mundo”.

Hacer frente a las inclemencias del tiempo era un aspecto de la actividad física. Pero, además, el reparto tuvo que adquirir nuevas habilidades. Olga Kurylenko interpreta a la guerrera picta Etain, descrita en el guión como una guerrera, claramente cómoda montada a caballo y empuñando mortíferas armas con pericia. Recuerda cómo tuvo que aprender a luchar de forma convincente con una lanza, un cuchillo y un hacha. “Se trata de armas que no había usado anteriormente en ninguna de mis películas”, señala. “Era algo nuevo que tenía que aprender. Practicamos mucho las peleas. Fue divertido. Me encantó”.

Marshall tenía sumo interés en que todas las secuencias de acción fueran lo más realistas posibles y, lo que es más importante, que el reparto se mostrara cómodo y con una habilidad natural en el manejo de ese armamento arcaico.

“Ese tipo de cosas son vitales siempre que trabajo en una película así”, explica. “Si alguien va a coger un arma en una película, tendrá que saber cómo usarla, o parecer que sabe usarla, como si fuera una extensión de sí mismo. Esos soldados se criaron con esas armas, así que no puede parecer que las empuñaron ayer por primera vez”.

Marshall dejó muy claro a los actores durante el proceso de selección que se trataría de un trabajo física y mentalmente agotador para todos los implicados. El equipo de especialistas dirigido por el veterano coordinador de especialistas Paul Herbert sometió al reparto a una intensa preparación física como preparativo para todas las grandes secuencias de lucha, que se ensayaron constantemente antes del rodaje para ahorrar tiempo durante el mismo.

“En este trabajo no hay un segundo para respirar”, comenta. “Estamos continuamente rodando escenas de acción y, al mismo tiempo, ensayando las escenas del día siguiente”, explica Herbert. Como sus compañeros del equipo de rodaje, el enfoque de Herbert combinaba rigurosos ensayos con algo de inventiva de última hora: “Una cosa es ensayar toda la acción pero, cuando llega el momento de interpretarla en el propio escenario en el que estamos trabajando, puede haber cosas que sea necesario cambiar, ya sean simples posiciones o la velocidad de alguno de los movimientos”.>

El momento más emocionante del rodaje para el equipo de especialistas y sus nuevos aprendices llegó durante la secuencia de batalla en la que los pictos masacran a los romanos. Para esta escena, Marshall hizo que bolas de fuego salieran rodando de entre los árboles y descendieran a gran velocidad hacia las líneas de la legión atrapada.

La preparación y los ensayos de las peleas resultaron cruciales para lograr representar la escena de manera segura y convincente. “Teníamos a seis miembros del reparto principal luchando junto a nuestro equipo de especialistas y nuestros artistas de apoyo”, explica Herbert. “Lograr hacer eso, con poco tiempo y espacio, de modo que fuera seguro pero resultara al mismo tiempo también creíble, fue todo un logro”.

En el papel del general Virilio, a Dominic West le tocaba sufrir la acometida de los pictos. “Tiene un aspecto realmente impresionante. Caen rodando bolas de fuego sobre la falange que forma en torno a mí y mi caballo. Es una pasada de escena. Teníamos veteranos en el equipo de especialistas que habían trabajado en Gladiator, y dijeron que este combate era más complejo. Me hizo sentir como Russell Crowe”, comenta entre risas.

Crear un mundo picto...

Una vez dominadas las herramientas de su oficio, el reparto estaba listo para meterse de lleno en el mundo que los diseñadores de decorados habían creado para ellos. Simon Bowles y Marshall han trabajado juntos en varias ocasiones anteriores, incluida la película que dio a conocer a Marshall, Dog Soldiers. Bowles y su equipo construyeron un enorme fuerte y una aldea picta en los bosques de Surrey, así como una pequeña pero maravillosa morada en el bosque para el personaje de Imogen Poots, Arianne.

Bowles pasó muchos meses documentándose con datos históricos sobre los primeros colonos de las regiones caledónicas de Gran Bretaña, comparando hallazgos arqueológicos con otros escritos históricos y representaciones artísticas. Marshall quería mantenerse fiel a los registros históricos sobre el Imperio Romano y el pueblo picto, pero poner énfasis en los elementos dramáticos, lo que Bowles describe como “cubos y cubos de lodo, mugre y sangre”.

“Me metí de lleno en todo lo romano, incluso visité museos y yacimientos para ver los restos existentes de edificios y objetos, como armaduras, arreos de caballo, utensilios de cocina, cerámica y grabados de la época que mostraran cómo vivían los soldados en su rutina diaria”, recuerda Bowles de su proceso de documentación inicial. Bowles se reunió con grupos de recreación histórica que habían consultado anteriormente estas referencias para crear su propio material. Bowles tomó en consideración muchos de los comentarios que realizaron los miembros a partir de sus propios conocimientos de ese periodo histórico.

“Dado que la época romana ha sido objeto de continuo interés por parte del público durante los últimos 100 años, hay muchos libros que cubren el tema, con informaciones y opiniones contradictorias, pero todos ellos constituyen un material de referencia excelente”, explica Bowles. “La verdad es que este conflicto de opiniones me dio cierta libertad para crear mi propio estilo. Mi diseño se ha basado en hechos y refleja la mayor intensidad dramática que buscaba Neil, a la vez que se ajusta a las exigencias de una escala de tiempo muy justa”.

Lo ideal para Bowles habría sido usar materiales sacados del entorno y herramientas de la época para construir los decorados, pero las inclemencias del tiempo obligaron a Bowles a tomarse cierta licencia creativa.

“Apenas hay constancia de cómo vivían los pictos, fundamentalmente porque usaban materiales orgánicos, como madera, lana y cuero”, explica Bowles tras haber pasado meses documentándose sobre la época. “Lo que sí dejaron fue gran cantidad de metales, piedras y huesos tallados y decorados, que representaban a los animales propios de su cultura espiritual. Utilicé estos símbolos en el monolito de tres metros y medio de altura del centro de la aldea, con los mismos diseños empleados por el departamento de maquillaje para los tatuajes de algunos de los guerreros pictos, tanto hombres como mujeres. Más allá de las fuentes históricas básicas, me inspiré en las visitas que realicé a recreaciones de aldeas de casas redondas en Gran Bretaña”.
 
“Al rodar en un invierno con un frío glacial, había cierta preocupación por si las paredes de adobe y cañas pudieran no secarse, así que utilizamos una espuma en espray que se endurece rápidamente, un material que descubrí al crear las paredes de las cuevas en otra película anterior de Neil, The Descent. Esta espuma se empleó para crear paredes prefabricadas moldeadas a partir de una sección de adobe y cañas de verdad y pintadas. Durante el rodaje, se pudo descubrir una de las ventajas de las paredes de espuma: se podía cortar fácilmente una parte de la pared con un cuchillo afilado para que la cámara tuviera acceso a planos más amplios en el interior de las casas, que luego se podía reemplazar sin muchos problemas. La espuma era ignífuga, pero no la paja utilizada en los tejados, así que hubo que rociarlos con un producto químico ignífugo antes de empezar a rodar”.

El guión precisaba un fuerte romano a un día de viaje al norte de Carlisle. En principio, se habría tratado de un fuerte de madera hecho a partir de los árboles talados para crear el claro en que se alzara. “Quería que pareciera haber sido construido por un grupo de soldados muy disciplinado”, comenta Bowles. “Hombres que habrían levantado ya esta misma estructura muchas veces en otros tantos países que habrían invadido anteriormente”.

El fuerte era un cuadrado de 30 metros de lado que albergaba en su interior tiendas de cuero, espacio para caballos y otros animales, una zona para cocinar y una forja de herrero para crear y arreglar armas. Bowles y su equipo encontraron un gran claro reciente en el bosque cerca de Londres que les sirvió como punto de partida. “Utilizar árboles de verdad de 6 m de altura, que habría que enterrar parcialmente en el suelo mediante excavadoras, era algo demasiado complicado para hacer en los plazos previstos, pero llegué a un compromiso mediante una mezcla de madera real y madera falsa, utilizando nuevamente la espuma para moldear los árboles. Resultó ser un proceso muy rápido y seguro, lo que supuso que pudimos crear tres paredes laterales de 30 metros, que formaban un fuerte realmente impresionante e imponente”.
 
“Siempre ayuda contar con un buen decorado”, asegura JJ Feild, que interpreta a Thax. “No hay nada mejor que algo real, en lugar de la pantalla verde. Puedes meterte de lleno en el entorno que Neil y Simon han creado”.

La admiración de Marshall por la consideración que mostró el equipo de Bowles con las limitaciones de tiempo queda patente cuando se refiere a su habilidad y creatividad como diseñador de producción. “Lo que Simon hace de forma fenomenal es proporcionarme exactamente lo que necesito para poder hacer mi trabajo. No necesitaba un fuerte completo, porque de todos modos siempre habría una dirección que nunca se iba a ver. Así que nos apañamos con tres cuartas partes de un fuerte y empleamos el dinero en otra cosa. Y la verdad es que nos facilitó mucho el trabajo, porque nos permitió meter la grúa para la cámara y cosas así. Averigua lo que necesito, cómo voy a rodar la secuencia, cualquier cosa que sobre se puede reutilizar en otro decorado o en otro elemento de diseño artístico”.

Para hacer completamente realidad el hostil mundo de la antigua Caledonia, se prestó similar atención al detalle al vestuario usado, el idioma hablado y el aspecto del reparto, hasta el mismo color de los dientes. “Oh, sí. Dientes amarillos. Dientes sucios. Es maravilloso. Nos encanta”, comenta Kurylenko riendo. “Llegas al rodaje y todo el mundo lleva un vestuario asombroso. Keith Madden, el diseñador de vestuario, ha hecho un trabajo increíble. Realmente precioso”.

Al igual que con el argumento, Marshall se dejó guiar por la historia real. Luego llenó los huecos con una mezcla de imaginación y conclusiones lógicas. Aunque Marshall reconoce que hay muy pocas referencias históricas sobre los pictos, había ciertamente indicios en la historia de que se trataba de un pueblo sofisticado, con una serie de habilidades avanzadas, como la carpintería, la metalurgia, el tejido y la agricultura.

Como tampoco había ninguna documentación escrita sobre su idioma, Marshall se tomó cierta licencia artística y sustituyó los diálogos en inglés por gaélico escocés. “Pensé: ‘bueno, va a ser lo más aproximado que podemos conseguir a lo que podrían haber hablado’”, comenta Marshall.

Una y otra vez, Marshall ponía a prueba la coherencia interna del mundo que había creado. Conocía la imagen de los britanos celtas lanzándose al combate a la carrera, con la piel cubierta de tatuajes y tintura azul, que era la que tenía en mente cuando escribió el guión. “Pensé: ‘¿qué posibilidades hay de que entraran en combate en un gélido día de invierno vestidos únicamente con una especie de taparrabos o algo por el estilo?’ Me parecía ilógico. Quizá hicieran eso en pleno verano, pero en invierno serán básicamente como todo el mundo y querrán llevar ropa de abrigo. Así que, bueno, sí que tienen sus tatuajes y sus pinturas de guerra, pero los hemos vestido con pieles que podrían haber conseguido fácilmente en las Tierras Altas: piel de oso, de ciervo”.

Siguió un proceso lógico similar para las secuencias a gran escala de la película. La inspiración para la emboscada a la 9ª Legión provino del accidentado paisaje natural. Marshall se planteó cómo podrían haber sacado provecho al entorno de las Tierras Altas. Está bien documentado que los romanos eran superiores como luchadores. Marshall admite que “si los llevabas a campo abierto, era imposible que perdieran”.

Marshall echó mano de batallas romanas de algunas de las grandes producciones de Hollywood en busca de inspiración. “Me fijé en Espartaco, con los troncos rodantes”, comenta. “Pensé: ‘bueno, no podemos lanzar troncos rodando, porque estamos en mitad de un bosque, pero, ¿qué tal grandes bolas de fuego que caigan rodando, hagan pedazos las líneas romanas y proporcionen una ventaja? Entonces podrían enviar a sus tropas de asalto y hacer trizas a los romanos’. La mayor parte de ello no está sacado de ningún tipo de táctica típica de los pictos. Tan sólo me planteé: ‘si yo fuera picto, ¿cómo vencería aquí a los romanos?’”.

Atribuye todo el mérito de crear un campo de batalla realista al equipo de efectos especiales presente durante el rodaje. “El equipo de efectos especiales hizo un trabajo asombroso con las bolas de fuego. Usaron unas rampas con palancas. Ponían allí una bola, la empapaban en parafina, le prendían fuego, tiraban de la palanca y rodaba colina abajo, estrellándose contra los especialistas del fondo. Con cuatro o cinco bolas de fuego cayendo a la vez, resultaba verdaderamente espectacular”.

Michael Fassbender sentía una admiración similar por el equipo técnico. “Era impresionante ver todos los elementos en marcha, todos esos componentes que se juntaban para crear ese producto final”.

Aunque Marshall se esforzó por crear un mundo ante la cámara por medio de exteriores, platós y actores especialmente preparados, era inevitable que hubiera un elemento digital y se emplearan avanzados efectos especiales infográficos para ampliar ese mundo.

En lugar de depender de reclutar a varios miles de extras para emular el tamaño y el número de efectivos de toda una legión romana, Marshall pudo aprovechar los avances en efectos digitales para crear la masa de tropas. “Únicamente necesitamos unos 100 hombres. Pensando en los efectos visuales digitales, los hicimos marchar diez veces por el mismo camino, lo metimos todo en el ordenador y vimos cómo hacía que pareciera haber toda una legión. Se extiende hasta donde abarca la vista y, de ese modo, logramos la escala que queríamos”.