Una versión fílmica con el mismo nombre que la novela fue producida en 1996 con la actuación de Bob Hoskins, Patricia Arquette y Gérard Depardieu.
La película Sabotaje dirigida por Alfred Hitchcock en 1936 estaba basada en la novela, si bien se hicieron muchos cambios en la trama y en los personajes. (Otra película de Hitchcock de 1936, Secret Agent, estaba basada en una novela de William Somerset Maugham).
Conrad adaptó la novela como un drama en tres actos con el mismo título en 1923, no hay constancia de que la obra haya sido representada en algún lugar antes de enero de 2008, en que fue estrenada en italiano en el Teatro Stabile de Génova, bajo la dirección de Marco Sciaccaluga.
La idolización del personaje por Kaczynski se debía a los rasgos que ambos compartían: desafecto, hostilidad hacia el mundo, y aspiración a ser anarquistas.Sin embargo, no era una mera idolización, Kaczynski usó a ¨El Profesor¨ como una fuente de inspiración y ¨fabricó dieciséis paquetes explosivos que detonaron en varios lugares¨.Después de su detención Kaczynski reveló a los agentes del FBI que había leído la novela una docena de veces y que a veces usaba ¨Conrad¨ como un alias.Se descubrió que Kaczynski había usado algunas variantes del nombre de Conrad - Conrad, Konrad, y Korzeniowski, apellido original de Conrad - para registrarse en varios hoteles en Sacramento. Como en su juventud, Kaczynski tenía un ejemplar de El agente secreto en una cabaña en Montana
Se dice que El agente secreto tuvo influencia en The Unabomber, cuyo nombre real era Theodore Kaczynski. Kaczynski fue un gran fanático de este libro y siendo adolescente tenía un ejemplar junto a su cama.Se identificaba fuertemente con el personaje de ¨El Profesor¨ y aconsejaba a su familia que leyera El agente secreto en un esfuerzo por entender más aún el personaje, con quien se sentía muy ligado. David Foster, el asesor literario que ayudó al FBI dijo que ¨parecía haber sentido que su familia no podía entenderlo sin haber leído a Conrad.¨
El personaje de Stevie está inspirado en el anarquista francés Martial Bourdin, que murió en el Parque de Greenwich cuando detonaron prematuramente los explosivos que llevaba.Se desconocen tanto los motivos de Bourdin como el blanco que tenía en mira, que podría haber sido el Observatorio de Greenwich.En el prefacio que escribió Conrad en 1920 para su novela recuerda una conversación que tuvo con Ford Madox Ford sobre la bomba:
[...] ¨recordamos la ya vieja historia del intento de volar el observatorio de Greenwich; una sangrienta insensatez, tan enormemente estúpida que resulta imposible desentrañar su origen por ningún proceso mental razonable, o inhcluso irracional. Porque la sinrazón perversa tiene su propios procesos lógicos. Pero aquel atentadono podía ser concebido mentalmente en ninguna forma, de modo que uno quedaba ante el hecho de un hombre hecho pedazos por nada que pudiera, ni en lo más remoto, parecer una idea, anarquista o no. En cuanto al muro exterior del observatorio, no sufrió ni la más ligera grieta.
Señalé todo esto a mi amigo, que permaneció callado algún tiempo, y después observó, en su acostumbrado tono foruito y omnisciente: ¨Ah, aquel tipo era medio idiota. Su hermana se suicidó después¨. Estas fueron absolutamente las únicas palabras que se cruzaron entre nosotros, ya que la enorme sorpresa ante esta inesperada información me dejó sin palabras por un momento y él pasó a hablar de otra cosa¨[...]
Más recientmente, El agente secreto está siendo considerada como una de las mejores novelas de Conrad. The Independent la calificó como ¨una de las grandes novelas ciudadanas de Conrad¨.en tanto The New York Times insistía que era ¨el estudio novelístico más brillante sobre el terrorismo ¨.Está considerada como una visión premonitoria del siglo XX, anticipando el incremento del terrorismo y de las sociedades secretas, tales como el MI5. La novela se encuentra en las listas de lecturas desde la escuela secundaria hasta los cursos de postgraduados universitarios.
La novela motivó críticas favorables, la mayoría de ellas coincidiendo con la opinión del The Times Literary Supplement, que ella ¨aumentaba la reputación de Mr. Conrad, que ya es de las más altas.¨Había, sin embargo, detractores que estaban en desacuerdo con ¨los desagradables temas y personajes¨. La revista Country Life la calificó como una narración ¨indecente¨ al mismo tiempo que criticaba su ¨estilo a menudo denso y elíptico¨
Al principio la novela tuvo una pobre acogida tanto en Gran Bretaña donde se vendieron no más de 6.500 ejemplares como en los Estados Unidos, donde la venta fue de 3.076 ejemplares entre 1907 y 1914. Si bien la venta se incrementó ligeramente luego de 1914, en vida de Conrad se mantuvo en niveles modestos.
El complot para destruir Greenwich es en sí mismo anarquista. Mr. Vladimir afirmó que la bomba ¨debía ser puramente destructiva¨ y que los anarquistas que quedarían implicados como los causantes de la explosión ¨debían dejar bien en claro que estaban absolutamente decididos a hacer tabla rasa de todo el universo social.¨Sin embargo, el accionar político del anarquismo está finalmente bajo control en la novela: el único atentado supuestamente planeado con fines políticos fue orquestado por una organización secreta gubernamental.
La política se encuentra presente a lo largo de toda la novela: Mr. Verloc trabaja para una embajada ayudándola en los fines políticos que persigue, a los integrantes del F.P. los congregan intereses políticos e incluso en la vida privada de Verloc la política tendrá consecuencias. La descripción de Conrad del anarquismo tiene un ¨fuerte contenido político¨, aunque el foco está puesto en cuanto implica aspectos vinculados al terrorismo.Las discusiones en el F.P. se refieren al papel del anarquismo y a su relación con la sociedad contemporánea. La amenaza que estas ideas representaban para la sociedad británica es evidente, tanto que el Inspector Heat conocía a los miembros del F.P. en razón de su ideología y que la vigilancia sobre Michaelis era tan estrecha que hasta debía notificar a la policía que se estaba mudando al campo.
Los críticos han analizado el papel del terrorismo en la novela. Patrick Reilly dice que es ¨un texto terrorista y también un texto sobre terrorismo¨ debido a su manipulación que hace que el atentado sea conocido por el lector antes que por los personajes, alterando así la concepción tradicional del tiempo. La moralidad que está implícita en estos actos de terrorismo también ha sido explorada en la obra; ¿Verloc es malvado porque su negligencia llevó a su cuñado a la muerte, como evidentemente piensa Winnie? La cuestión, sin embargo, no es tan clara si se tiene en cuenta que Verloc trató de cumplir su cometido sin provocar víctimas y en la forma más sencilla posible para retener su empleo y cuidar a su familia
La novela fue escrita en una época en que la actividad terrorista iba en aumento, habiéndose producido tanto en Europa como en Estados Unidos varios asesinatos de jefes de Estado y atentados dinamiteros.Conrad también utilizó la historia de dos personas en especial, Mikhail Bakunin y el Príncipe Piotr Kropotkin para obtener elementos para sus personajes anarquistas,si bien de acuerdo con el prólogo al libro el único personaje verdaderamente anarquista en El agente secreto es Winnie Verloc ya es el único que realiza un acto directo de violencia contra otro a pesar de las intenciones del F.P. de impulsar un cambio radical y de las inclinaciones del Profesor de llevar siempre consigo una bomba.
Terrorismo y anarquismo son aspectos intrínsecos de la novela y esenciales para la trama. Mr. Verloc está empleado por una embajada extranjera que le pide que actúe como agente provocador y muchos de los personajes se vinculan en alguna forma a las actividades terroristas: todos los amigos de Verloc están interesados en una revolución social y la policía estuvo investigando si había anarquistas detrás de la bomba de Greenwich.
El agente secreto, en inglés su idioma original The Secret Agent, es una novela escrita por Joseph Conrad publicada en 1907. La historia se desarrolla en Londres en 1886 y está centrada en la vida de Mr. Verloc y su trabajo como espía.Es una de las últimas obras políticas escritas por Conrad, que se alejan de sus típicas historias marítimas. Trata ampliamente los temas de anarquismo, espionaje y terrorismo. Retrata los grupos anarquistas o revolucionarios antes de las revueltas sociales del siglo XX pero, sin embargo, se ocupa también del tema de la explotación, en particular respecto de la relación entre Verloc y su cuñado. The Secret Agent fue señalado como ¨una de las tres obras literarias más citadas en la American media¨ post 11-9-2001.
Curiosidades: 16
Jack el Destripador
Una obra teatral adaptación de la novela fue producida en 2007 por Alexander Gelman, el Director Artístico del Organic Theater Company en Chicago, Illinois. El estreno fue el 18 de abril de 2008.
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