Helfer nació en una comunidad rural de Donalda, Alberta, Canadá. Creció en la granja agrícola de su familia, y a los 17 años, mientras estaba en un cine local, fue descubierta por la ojeadora de agencias de modelos Kelly Streit. En 1992 ganó el concurso internacional de supermodelos Ford y fue fichada por la mundialmente famosa agencia Elite. Además de haber participado en desfiles de modelos para Givenchy, Christian Dior, Montana y Emmanuelle Ungaro, Helfer ha aparecido en numerosas portadas de revistas de moda como Elle, Amica Italia, Cosmopolitan y Vogue. También ha participado en sesiones de fotos del perfume Cristalle de Chanel y de lencería de Victoria's Secret.
Aparece regularmente en sesiones de fotos de la revista Maxim y fue su chica del calendario de 2005.
En febrero de 2007 fue portada de la revista Playboy.
También participó en 2007 en el elenco del juego Command & Conquer 3: Tiberium Wars interpretando a la Comandante en Jefe de Nod Kilian Qatar. También está detrás del doblaje de la capitana Veronica Dare del juego Halo 3: ODST