Tal vez la agitada situación política y precariedad económica que vivía Checoslovaquia a principios de los “60, llevando al país a una era de reformas y protestas, fue la razón de que el asistente de dirección convertido en realizador Jindrich Polák prefiriera refugiarse en la densidad de los viajes espaciales que le ofrecía la novela “Oblok Magellana“, del prestigioso autor de ciencia-ficción Stanislaw Lem.

Y su admiración por él y por el género le hizo pensar en un proyecto audaz: realizar la primera película seria del género del cine checo. A Lem, sin embargo, no le entusiasmaba la idea, ya que no entendía el realismo siempre buscado por el medio cinematográfico, de todas formas le permitió a Polák “hacer lo que quisiera con su libro“, en lo que fue una difícil empresa con grandes decorados y un abultado presupuesto concedido por el Régimen para, desde el arte, apoyar la carrera espacial soviética, triunfalmente impulsada poco antes con el lanzamiento del Sputnik. Y así viajamos a un lejano siglo XXII, siempre a bordo de una nave, el Ikarie XB-1.
Por motivos lógicos, la tripulación de la historia original, de más de 200 personas, entre hombres, mujeres y niños, se reduce a un grupo pequeño, de este modo los decorados construidos por el arquitecto Jan Zázvorka son enormes espacios que envuelven en una sombría y silenciosa atmósfera a los tripulantes. Narrada en “flashback“, la trama sigue los sucesos descritos en “Oblok Magellana“, por desgracia ni tan siquiera roza la profundización a la que Lem sometía a sus protagonistas; aun así, tanto en las páginas como en el film, la intención es mostrar el agotamiento psicológico y emocional que sufre el ser humano en su peregrinaje por los confines del Cosmos.

Una 1.ª parte nos acerca a estos astronautas. A su cotidianeidad alejada de La Tierra, sus angustias, preocupación e ilusiones. La minuciosidad con que el autor se metía en el alma de los personajes (sobre todo en la del narrador, un médico que, en primera persona, iba desgranando todos y cada uno de los detalles de su vida) puede que no se alcance, pero en eso se concentra Polák: en el estudio de las relaciones humanas, laborales, personales, amorosas, amistosas, que se entrelazan en el interior de la angustiosamente fría arquitectura de esta nave donde se unen tanto los desfasados vestigios de la ficción de los “50 (el compañero robot del científico Anthony como mejor ejemplo) con una estética mucho más moderna.
Ese acercamiento, realista y humanista, toma largo tiempo, para hacer de nosotros un tripulante más, mientras los habituales conceptos del autor sobre la cibernética, el viaje espacial y el progreso tecnológico de la sociedad futura en relación a la psique humana son trasladados fielmente a la historia por el guionista Pavel Jurácek. También la feroz crítica a los tiempos pasados cuando la nave, en su viaje de exploración de vida extraterrestre en la galaxia Alpha Centauri, se tropieza con otra nave.

Polák, el director de fotografía Jan Kalis y el compositor Zdenek Liska crean un clima extraño de suspense e asfixiante incertidumbre, ayudado de un pretendidamente experimental manejo de la cámara. Mientras la decadencia, el materialismo, la locura están perfectamente definidos en el rastro dejado por los supervivientes hallados en esa nave a la deriva (en el libro se suponen norteamericanos, aquí no se hace hincapié en eso; para el cineasta las ideologías políticas “no merecen mucha importancia, lo importante es la deprimente visión que se tiene del siglo XX“), la situación de amenaza dentro del Ikarie por culpa de la radiación provocada por una estrella refuerzan lo angustioso de la atmósfera.
Triste resignación ante la muerte, posturas enfrentadas entre la propia tripulación (la fe y la esperanza, que defiende el capitán Abajev, contra lo pragmático y lo realista, que defiende el comandante MacDonald) y los cada vez más claustrofóbicos interiores de la nave, sumidos en un silencio desesperante, llevan a otra importante situación en la historia: la pérdida total de la esperanza, el vacío negro del Cosmos y sus peligros desconocidos, que son suficientes para derribar toda fe en la ciencia o la tecnología. Al fin y al cabo ningún avance tecnológico es capaz de anteponerse a las emociones humanas.

Por desgracia, y ya es otra más, se eliminará el pasaje que ocupa las últimas páginas del libro donde los habitantes de Alpha Centauri atacan a las naves de reconocimiento de los protagonistas tras considerarlas armas de destrucción, y es que incluso la civilización más avanzada también se deja llevar por el pánico a lo desconocido y a lo “extranjero“. Lo que necesita “Ikarie XB-1“ es una situación que impulse la acción y el ritmo a un clímax realmente intenso, pero eso nunca llega a suceder (el ataque de locura de Mikhail, por ejemplo, que inicia la historia, tiene una buena solución gracias a la razón...).
El guión se deja llevar por lo mismo por lo que se acusaba a la novela de Lem cuando se publicó: un exceso de optimismo y esperanza nada creíbles, y es verdad, Polák y Jurácek deberían haber impuesto un mayor pesimismo y fatalidad. Errores que no se sobreponen al gran valor cinematográfico de esta obra, moderna, imaginativa, visualmente hipnótica, y adelantada a otras de mayor repercusión en el género a las que, inevitablemente influenciaría.

Y entre ellas se encuentran “Alien“, “2.001“, “Solaris“, basada también en una novela de Lem, o la más contemporánea “Sunshine“.

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