El origen de Centurión

Neil Marshall se crió en uno de los extremos del muro de Adriano, en Newcastle upon Tyne, y trabajó muchos años en el otro extremo, en Cumbria. Recuerda pasar muchas horas conduciendo por las viejas calzadas romanas que todavía discurren en paralelo al muro. Fue aquí donde el realizador de películas como Dog Soldiers y The Descent empezó a darle vueltas a la idea de elaborar una historia en torno a esta extraordinaria estructura creada por el hombre. “Alguien me contó la leyenda de la 9ª Legión, esa legión romana que marchó hacia las nieblas de Escocia y se desvaneció sin dejar rastro, dejando a su paso un gran misterio”, comenta Marshall. “Esa idea de todo un ejército romano marchando sobre Escocia para desaparecer, evoca de inmediato imágenes de elementos sobrenaturales. Pero lo cierto es que no quería ir por ese camino. Quería averiguar que podría haber pasado en realidad, si de verdad desaparecieron”. ¿Qué empujaría a un imperio tan poderoso a construir un muro tan vasto e impenetrable? ¿De qué demonios se estarían protegiendo?

Marshall imaginó que las legendarias y poderosas tribus conocidas como los pictos, que se cree que habitaban las montañas caledónicas en torno al siglo I después de Cristo, podrían haber tendido una emboscada a la legión. Empezó a desarrollar el concepto en torno a esta premisa. Marshall centró la historia en un solo miembro del ejército romano, que podría haber sobrevivido al ataque inicial y tenía que abrirse paso luchando por territorio enemigo para volver a casa.El productor Robert Jones describe Centurión como una película de persecución centrada en los personajes, en la línea de películas como La presa y Apocalypto. Marshall concuerda con él. También ve la película como un homenaje a los clásicos ‘westerns’ de caballería de John Ford, con romanos en lugar de la caballería y pictos en lugar de apaches.

Este uso de un género moderno en un entorno antiguo ha dotado a la película de un aire inconfundible. David Morrissey, que interpreta a Bothos, uno de los supervivientes romanos, comenta: “El guión no se parecía a nada de lo que había estado recibiendo. Tenía mucha más acción y diálogos”. Dominic West, que interpreta al carismático jefe de la legión, el general Virilio, se muestra de acuerdo con él: “Cuando leí el guión, pensé que era mucho más animado y vibrante y atrevido en cierto modo que la mayoría de los guiones que había leído. No sé cómo diablos calificarlo, pero tiene mucha y buena acción, y muchos y buenos personajes”.Pero el premio a la concisión corresponde sin duda a Paul Hyett, encargado del diseño de efectos especiales de maquillaje, que resume la película del siguiente modo: “Es una especie de ‘La jungla de cristal’ con romanos”, afirma con una convicción inquebrantable, algo que el equipo necesitó en grandes dosis para soportar el inclemente tiempo escocés a lo largo de los dos meses de rodaje.

Sangre y tripas...

Una cosa es segura: Centurión es una típica película de Neil Marshall. Eso significa personajes claramente definidos, acción vertiginosa y, en palabras del productor Robert Jones, “Sangre y tripas, más sangre y tripas, y todo regado con otra generosa ración de sangre”.La responsabilidad técnica de recrear las muertes y las heridas sufridas en combate recayó en el diseñador de prostéticos Paul Hyett. Hyett quedó encantado al recibir el guión y encontrarlo salpicado de elementos que precisarían de un considerable apoyo por su parte y por parte de su equipo de efectos especiales.

“Parecía que en todas las escenas había algo de trabajo para mí”, comenta Hyett entre risas. “... Gargantas rajadas, brazos cortados, decapitaciones, cabezas hendidas por la mitad, flechas atravesadas en cuellos, hachas clavadas en cuellos, gente achicharrándose y siendo aplastada, cabezas siendo machacadas. Todo tipo de violencia desatada, la verdad”.Hyett ilustra lo sangrienta que es la película al calcular la cantidad total de sangre falsa que se empleó durante el rodaje. “Empezamos con unos 200 litros de sangre y, a mitad de rodaje, creo que nos quedaban unos 20 o 25 litros”. El uso de bombas que pasaban por extremidades prostéticas o partes de torsos supuso que apenas hubo un día en el que Hyett, su equipo y su “camioneta de la muerte” no estuvieran aparcados junto al plató, cargados de cabezas de mentira, cuerpos quemados y cubos llenos de sangre.

“Cada vez que salta un chorro de sangre gastas un litro por aquí, un litro por allá, así que, después de echar un vistazo a la sangre, pienso: ‘Dios mío, ahí van unas 500 libras en sangre’”, comenta Hyett. “Pero sabía que iba a ser una ‘película bélica de Neil Marshall’, así que iba a haber sangre a borbotones”. Marshall admite que no se corta lo más mínimo cuando se trata de derramar sangre en pantalla y, sobre todo, comenta, cuando se trata de gente liándose a tajos unos con otros. “Me dije, vamos a representarlo como probablemente fuera, que es algo brutal y desagradable”, explica.

La logística de organizar una producción cargada de efectos ladera arriba de una montaña en plena oscuridad de un invierno escocés no fue ni mucho menos sencilla. Transportar y preparar los complicados efectos técnicos ante las inclemencias del tiempo exigió resistencia y, en algunos casos, pura determinación. “Paul conoce esa sensibilidad y la aporta al rodaje”, comenta Marshall de la inquebrantable determinación de Hyett por ofrecer los mejores efectos posibles en las condiciones más implacables. “Creo que fue un trabajo muy duro para él, intentar hacer en mitad de una montaña cosas que normalmente se harían en un estudio, subiendo a rastras todos esos cadáveres y bombas de sangre y vete a saber qué más hasta la cima de una colina, para filmar una escena en la que a alguien le cortan la cabeza. Fue duro para él, pero hizo un gran trabajo”.

Hyett describe una escena típicamente complicada de rodar: la guerrera picta Etain, interpretada por Olga Kurylenko, decapita a un soldado romano. ”Cuando Etain le corta la cabeza a un tipo en un río, hablamos de hacerlo en una sola toma, así que teníamos un aparejo de cuerpo completo, teníamos a una actriz que cortaba la cabeza, teníamos los aparejos de sangre con sus bombas y estábamos pelándonos de frío en Escocia, en unos 60 cm de agua, con corriente”.

Hyett tuvo que combinar una meticulosa preparación antes de rodar, con flexibilidad durante el rodaje. Hyett y su equipo ya habían creado para los actores principales y el resto del reparto muñecos a medida y cabezas falsas de silicona, y habían decidido cómo crear sus heridas. Con todas esas réplicas, el equipo podía filmar al actor hasta el momento mismo de la muerte del personaje, para sustituirlo entonces por el muñeco o la cabeza falsa. En el caso de personajes menores, era imposible ajustar con tanto detalle el muñeco al aspecto físico del actor. “Nunca sabíamos quién iba a ser la víctima hasta un par de días antes”, recuerda Hyett. “Solía ser un especialista o un extra, así que teníamos todo tipo de cabezas de forma genérica y básicamente cogíamos a un tipo y decíamos: ‘Muy bien, tú’. Preparábamos rápidamente un muñeco y pedíamos al departamento de maquillaje que lucieran el mismo aspecto”.

Cuando no podía lograr el efecto completo que buscaba valiéndose únicamente del maquillaje, Marshall recurría a los efectos especiales generados por ordenador, lo que suponía emplear nuevas técnicas que el director no había usado nunca.“Hay una escena concreta en la que ejecutan a alguien y utilizamos uno de los muñecos de Paul para que le cortaran la cabeza”, explica Marshall con desconcertante regocijo. “Pero la cara del muñeco se reemplaza en pantalla por el rostro de uno de los especialistas, que básicamente recreó toda la escena e hizo todas las expresiones. Así que cogimos su rostro, se lo pusimos al muñeco y ahora no se distingue dónde acaba uno y empieza otro. Parece que le están cortando la cabeza. No había hecho eso antes en una película, así que me resultó interesante seguir ese camino”.