Johnny Depp confiesó que su mayor inspiración para interpretar a Tonto fue Buster Keaton, con su habitual ¨cara de palo¨. Una de las obras maestras de Keaton es ¨El maquinista de La General¨.
En lugar de contratar trenes ya existentes, las demandas del guión implicaron que la producción construyera dos trenes de 250 toneladas y sus correspondientes vías de 8 kilómetros. Un ferrocarril con base en Albuquerque y la compañía de servicios de excavación (Gandy Dancer) transportaron 17600 toneladas de las vías de 10 metros de largo, barras, placas de unión y uniones en 82 camiones, desde Blythe, California, hasta Kansas City. También llevaron 180 toneladas de uniones y clavos desde Stockton, California.
Creede, Colorado, una de las locaciones más importantes de la película, cuenta con su propia historia del Salvaje Oeste. Fue en Creede donde Robert Ford, el ¨pequeño y sucio cobarde¨ que mató a Jesse James, fue asesinado en 1892.
El set de la Mina del Hombre Dormido, construido en el montañoso Creed, Colorado, elevado a más de 2700 metros sobre el nivel del mar, fue diseñado en armonía con los edificios históricos del pueblo, del siglo XIX. Las nuevas estructuras incluyeron un túnel ferroviario de 60 metros de largo, con un frente de 12 metros de altura en rocas, una vía de 1,5 kilómetros, vías elevadas y caballetes para los carros de minerales, además de cabañas de mineros que, aunque eran construcciones nuevas, se veían bastante envejecidas y a punto de caer en cualquier momento.
El colorido y extraño plató Infierno Rodante fue prefabricado en el almacén del departamento de arte, en Albuquerque, durante cinco semanas. Luego, en el transcurso de otras seis semanas, fue montado para el rodaje en las colinas de Lamy, Nuevo México. El resultado final fue una combinación espléndida y extravagante, poblada de encantadores de serpientes, rarezas humanas, tragafuegos, comerciantes de té, médicos, dentistas improvisados, fanáticos religiosos y trabajadores del ferrocarril, todos ellos en el marco de tiendas, escenarios y cabinas destartaladas ancladas en el imponente exterior.
Junto a Colby se construyó otro pueblo que corresponde a un estado diferente, Promontory Summit, en Utah. Más sólido que el decididamente ruinoso Colby, éste se construyó con ladrillos y maderas. El pueblo fue un elemento crucial en la recreación de la célebre ceremonia Golden Spike, que tuvo lugar el 10 de mayo de 1869, cuando los trenes de las líneas Union Pacific y Central Pacific se encontraron después de la finalización del ferrocarril transcontinental.
Doce estructuras de gran tamaño componen el pueblo de Colby, Texas. Éstas fueron construidas en Rio Puerco, Nuevo México, e incluyeron una estación de trenes, un bar, una caballeriza, un alojamiento, el banco, la oficina del sheriff y varias tiendas.
Para dar vida al mundo físico de El llanero solitario que el consultor visual Mark ¨Crash¨ McCreery y Gore Verbinski imaginaron, el departamento de arte de McCreery reunió a seis directores de arte, once diseñadores de set, dos ilustradores, un artista escénico, múltiples artistas de storyboards, dos diseñadores gráficos, dos modeladores, un coordinador de investigación, un asistente de producción y 274 constructores.
El consultor visual del filme, Mark ¨Crash¨ McCreery, estuvo tan comprometido que talló a mano los petroglifos indígenas norteamericanos que adornan el marco de madera del diorama de Tonto en la carpa de la Exhibición del Lejano Oeste. También pintó símbolos en las paredes de un túnel ferroviario de 60 metros de largo, que él mismo diseñó en Creede, Colorado.
El llanero solitario se estrenó exactamente 80 años después de que el personaje debutara en la radio, cortesía de la emisora WXYZ, en Detroit, Michigan, el 30 de enero de 1933. Casualmente, Detroit es la ciudad en la que nació y se crió el productor Jerry Bruckheimer.
Para una de las escenas en las que el Llanero Solitario galopa con Silver a través de un vagón de pasajeros, disparando su pistola de nácar de seis tiros a toda velocidad mientras los viajeros intentan refugiarse, el coordinador de dobles Tommy Harper reclutó a grandes dobles de riesgo, como Terry Leonard, Hal Burton, Mic Rodgers, Randy Hice, Mike Runyard, Donna Evans y Lisa Hoyle, muchos de los cuales son segunda o hasta tercera generación en su profesión, y descendientes de grandes dobles que trabajaron en la era dorada de Hollywood, cuando los westerns estaban en su apogeo.
Para una escena en la que una locomotora descarrilada se acerca peligrosamente a Toro y John Reid, el supervisor de efectos especiales John Frazier, y su coordinador, Jim Schwalm junto con su equipo de trabajo, montaron una locomotora de 11 toneladas en una plataforma giratoria de 1 tonelada que, arrastrada por cables, se torcía y movía sobre una vía de 4 toneladas y media.
La tenebrosa Plataforma Espíritu, sobre la que despierta John Reid, fue realmente encaramada al borde de Moab, en Dead Horse Point, Utah, al pie de un precipicio de 600 metros al fondo del valle y del Río Colorado. La desvencijada plataforma tenía unos 5 metros de altura adicionales y, quien hizo la escena fue realmente Armie Hammer y no un doble de riesgo.
Otra ubicación elevada que probó la tolerancia a las alturas de todo el elenco y del equipo de realización fue el Angel Fire (de 2600 metros de altura), en Nuevo México, usualmente conocido como una popular estación de esquí. Fue allí donde la compañía completó su última localización de la película fuera de California.
Otra ubicación elevada en Moab, Utah, fue Fossil Point, donde la producción recreó un tren de tamaño real, el campamento de los trabajadores y llevó a 154 extras disfrazados. Fossil Point también es conocido como ¨el sitio de Thelma y Louise¨, donde las dos encantadoras forajidas conducen a un precipicio al final de la famosa película de Ridley Scott.
Otro lugar sagrado de la Nación Navajo empleado por los realizadores fue el famoso Shiprock, una formación rocosa de 1583 pies de altura, conocida para la gente local como Tse¨Bit¨Ai (¨roca con alas¨).
Tanto en Monument Valley como en el Cañón de Chelly, varios miembros clave del reparto y realizadores (como Johnny Depp, Armie Hammer, James Badge Dale y Gore Verbinski) vivieron fuera de sus remolques, en el campamento base, disfrutando de fogatas nocturnas y música. A veces, fueron alimentados con guisos tradicionales y pan frito que cocinaba una familia local de origen navajo, en cuyas tierras se alojaban.
Filmar en el Cañón de Chelly, otro monumento natural de la Nación Navajo, requirió que el equipo utilizara vehículos locales de safari, los cuales son camiones de sesenta años de antigüedad reconvertidos, que datan de la época de la Guerra de Corea, y que se conocen entre los lugareños como Shake ¨n¨ Bakes.
Gore Verbinski y Jerry Bruckheimer eligieron deliberadamente los paisajes emblemáticos de Monument Valley, en la Nación Navajo, como telón de fondo de gran parte de la acción de El llanero solitario, debido a su innegable lugar en la historia del western estadounidense, que se hizo particularmente famoso en las películas de John Ford.
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Duvan
Johnny Depp tuvo una grave caída con su caballo. Scout, el caballo, logró saltar sobre él pudiendo liberar Depp el pie enganchado al estribo.
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