Ganadora del Premio Globo de Oro en las categorías
- Mejor película de comedia-musical
- Mejor actor de reparto (George Chakiris)
- Mejor actriz de reparto (Rita Moreno)
Nominada para el mismo premio en las categorías
- Mejor actor de comedia o musical (Richard Beymer)
- Mejor director (Robert Wise y Jerome Robbins)
- Recién llegado más prometedor - Masculino (Richard Beymer y George Chakiris)
Es de dominio público que la canción y el vídeo de ¨Beat It¨ Michael Jackson es un tributo a esta película: el título corresponde a una expresión que los Jets utilizan mucho a lo largo de la película y letra habla de no meterse en peleas.
Una vez Michael Jackson se encontró con Rita Moreno y le pudo expresar su amor por la película. Cuando el cantante de Indiana le dijo con esa voz aniñada suya ¨te amo¨, Moreno lo expresa con un muy directo (y muy interpretable) ¨me meé patas abajo¨.
Una de la obra de teatro, pero que la he encontrado divertida y la quiero poner. Parece que durante una de las funciones en Broadway, al actor que hacía de Chino se le encasquilló la bala en la escena final. En lugar de gritar ¨PUM!¨ como gracia o hacer una señal a sus compañeros, no se le ocurrióp otra cosa que quitarse una de sus botas y se la tirársela al que hacía de Tony al grito de ¨¡BOTA VENENOSA!¨. El tipo se mantuvo en su papel y se dejó caer y soltó su diálogo como si fuera una función normal. La que hacía de María, sin abandonar el papel en ningún momento cantó el reprise de ¨Somewhere¨, lloró a Tony... Y cogió la bota y soltó todo su monólogo final cambiando ¨pistola¨ o ¨balas¨ por ¨¡BOTA VENENOSA!¨, ¨¡VENENO EN LA BOTA¨ o ¨¡VENENO DE BOTA!¨, entre la carcajada general del público.
El rodaje fua un tanto anárquico. Toda la película se rodó fuera de secuencia. De hecho la última escena que se rodó es Beymer acabando la canción ¨María¨ en un onírico set.
El número más duro de rodar fue el ¨Cool¨, cantado por los Jets. Jerome Robbins estaba entonces al frente de las coreografías, y los intérpretes acabaron hartos de su perfeccionismo (como también lo acabaron los productores, que le dieron la patada, y si no llega a ser por la insistencia de Robert Wise no hubiera sido ni acreditado). Las condiciones climáticas eran duras y el bailarín Eliot Feld sucumbió a un ataque súbito de neumonía que lo mando al dique seco por algunas semanas. Acabado el rodaje del número, todos los participantes quemaron ¨ritualmente¨ sus rodilleras en señal de querer olvidar ese mal trago.
Después de recuperarse del trauma de la primera toma, a Rita Moreno le quedaron ganas de bromear y coló una micro-imitación de su novio de entonces Marlon Brando mientras Anita se va retirando tras el supuesto intento de violación por parte de los Jets. En la premiere, Brando se mostró encantado.
El Shark Gus Trikonis (Chico) tuvo entre sus enemigos de ficción a su hermana Gina Trikonis, que interpretó a la pelirroja novia de Riff.
Por lo que respeta a María, se consideró a Suzanne Pleshette, Jill St. John, Audrey Hepburn, Anna Maria Alberghetti, o Elizabeth Ashley. Hepburn fue le primera elección, pero estaba embarazada, y tras dos abortos quería tener un hijo sano. La italiana Alberghetti hizo un gran cásting y tuvo el papel hasta que Natalie Wood apareció junto a Warren Beatty y logróp ser María por pura casualidad.
La búsqueda de un actor protagonista fue una odisea. Rovert Wise deseaba a Elvis Presley como Tony, pero el Coronel Tom Philips rechazó la oferta al considerar que hacer de navajero daba una mala imagen de su representado, que además ya había hecho de delincuente en ¨El barrio frente a mí¨ y ¨El rock de la cárcel¨. Se intentó entonces con Bobby Darin, que impresionó en el cásting, y tuvo el papel, pero sus compromisos anteriores con su discográfica y otros problemas de agenda lo hicieron abandonar.
Resignados a encontrar a un actor que no supiera cantar, se consideró a gente como Warren Beatty, Tab Hunter, Anthony Perkins, Russ Tamblyn, Burt Reynolds, Troy Donahue, Richard Chamberlain, Dennis Hopper, Gary Lockwood y Richard Beymer. Al final quedaron cuatro finalistas: Perkins, Beatty, Beymer y Tamblyn. Perkins, que quería hacer un papel totalmente distinto al de Norman Bates, era el favorito en la industria y los medios. Wise quería a Beatty, pero pinchó en el cásting: la que destacó allí fue su novia de entonces Natalie Wood, que solo venía a acompañarlo y leer líneas de diálogo,
Con Tamblyn como Riff (quitándole el papel a George Chakiris, que era Riff en el West End londinense: todos salieron ganando), Beymer, la elección más improbable, se llevó el papel. Esto es lo que según el actor causó la animosidad de Natalie Wood hacia él: ella quería que su Warren fuera su Tony.
Rita Moreno tuvo una dura infancia, y durante la primera toma de la escena en que hay un conato de ¨gang rape¨ de los Jets sobre ella, recordó con viveza los abusos sexuales de los que había sido víctima. Perdió el control de sus actos y empezó a berrear desesperadamente. A los gritos y lágrimas de la actriz, los Jets reaccionaron parando la toma e intentando darle consuelo. ¨El público va a odiarnos por esto¨, coincidían en comentar mientras tanto algunos de ellos.
Al igual que en Broadway, Jerome Robbins deseaba que hubiera un ambiente tenso entre Jets y Sharks, así que les pidió que no se comunicaran entre ellos y se gastaran bromas pesadas mútuamente fuera del set para crear un ambiente de animosidad.
Tamblyn comentó que aunque se intentó, desde el principio que esto no podía hacerse: había más Jets que Sharks y como mínimo un Jet compartió habitación de hotel y convivencia con un Shark.
Se cuenta que la mala química entre Wood y Beymer era tal que Robert Wise y Jerome Robbins consideraron seriamente despedirlos a ambos por actitud poco profesional.
Russ Tamblyn dice que solo se decían ¨buenos días¨ a desgana al empezar la jornada laboral, y el resto fueron todo diálogos de la película.
El reclusivo Richard Beymer odia esta película, y no sin razón. Siempre ha considerado que su cásting fue un error por parte del equipo, que no sabía ni cantar ni bailar, que le hacían decir tales gilipolleces que estropeó varias tomas de los ataques de risa inoportuna que le daban, que detestaba a Natalie Wood y que, en resumen, el producto se hubiera beneficiado con otro actor protagonista. Tanto es así que cuando la película cumplió 50 años no se le pudo localizar, llegándose solo a saber que estaba ¨vivo y reside en Iowa¨.
No ha sido hasta el retorno de ¨Twin Peaks¨ - de la que sí siente un gran orgullo - que el veterano actor ha reaparecido por Hollywood.
Tras la premiere, Russ Tamblyn iba con los otros intérpretes por el vestíbulo del cine recibiendo golpecitos y felicitaciones cuando unas manos lo agarraron con violencia de las solapas. Eran las de un emocionado Fred Astaire: ¨Russ, siempre he admirado tu trabajo, pero aquí te has superado¨. A Tamblyn aún le dura el pasmo de haber conocido así a su ídolo.
Los pantalones de los actores fueron tratados para darles elasticidad, pero bailar con tejanos es difícil. George Chakiris se cargó sus dos pares en una sola escena, quedando literalmente con el culaco al aire ¨y lo peor es que ¨allí¨ no iba maquillado¨, dice. ¨Como no podían coser el agujero, me dieron unas mallas negras para ponérmelas debajo de los pantalones. También se me rompieron por ahí¨.
Aunque se dijo que la aparición de Russ Tamblyn y Richard Beymer en ¨Twin Peaks¨ era un homenaje de David Lynch a la peli que nos ocupa, la verdad es que el director jamás había visto ¨West Side Story¨. La aparición de ambos compañeros de reparto fue casual.
Cuando coincidían por el set (de maneral casuel, ya que no tenían escenas juntos) los periodistas siempre les preguntaban sobre su relación con Natalie Wood en lugar de por la serie de culto que se estaba gestando. Tanto fue así que ambos actores se lo tomaron a cachondeo y acabaron por saludarse a diario diciendo ¨Eh, ¿qué tal la relación con Natalie Wood?¨. Parece que aún lo usan.
Mirisch Pictures y Seven Arts adquirieron los derechos de la obra y le propusieron a Robert Wise que interviniera como director y productor. Este aceptó el encargo pero consideró que la coreografía debía realizarla Jerome Robbins, quien puso como condición que queria participar también en función de director. Los productores estuvieron de acuerdo, pero le despidieron a mitad de la película alegando que su meticulosidad, y las consiguientes repeticiones, retrasaban en exceso el rodaje!!
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Luis Rafael
Ganadora del Premios Grammy al mejor álbum de banda sonora o grabación del elenco original de una película o televisión (Saul Chaplin, Johnny Green, Irwin Kostal y Sid Ramin)
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