Sinopsis:
Aunque en los primeros capítulos se muestra que Varney actúa contra la familia movido por la sed de sangre, en capítulos posteriores se sugiere que Varney está motivado por intereses pecuniarios. En ocasiones, la historia es confusa, como si el autor no supiera si hacer que el protagonista sea un vampiro de verdad o un humano que se hace pasar por uno. Varney tiene un gran parecido con un retrato + expuesto en Bannerworth Hall, y aunque se sugiere que se trata de Marmaduke Banneworth (alias Runnergate Bannerworth, en una confusión clásica de nombres), un antepasado de la familia, esta conexión nunca es aclarada. Varney odia su condición vampírica, pero en un momento, por venganza, convierte en vampiresa a Clara Crofton, otro miembro de la familia al que aterroriza.
A lo largo del libro, Varney es descrito cada vez con mayor simpatía como una víctima de las circunstancias. Intenta salvarse de su condición pero finalmente es incapaz y se suicida arrojándose al Monte Vesubio tras haber dejado un relato escrito sobre sus orígenes a un sacerdote en el que confía. De acuerdo con Varney, fue maldito con el vampirismo después de entregar a un partidario del rey Carlos I a Oliver Cromwell y haber matado accidentalmente a su propio hijo en un arrebato de furia, aunque ha "muerto" y revivido en varias ocasiones a lo largo del tiempo. Esto permite al autor proporcionarle varias historias diferentes para sus orígenes, incluyendo una en la que el doctor Chillingworth, un estudiante de Medicina, aplica el galvanismo al cadáver ahorcado de Varney y lo revive. Esta sub-trama tiene una evidente similitud con la historia de "Frankenstein" de Mary Shelley y, sobre todo, en las posteriores adaptaciones fílmicas de la novela. La propia novela no presenta electricidad como medio para crear el monstruo de Frankenstein.