Sinopsis:
¨SpaceChem¨ es un juego de puzle sobre ingeniería química en reactores. Consiste en más de cincuenta rompecabezas divididos en diferentes planetas, con una historia general sobre un ingeniero de reactores que trabaja para SpaceChem, un sintetizador químico para colonias fronterizas en el espacio exterior. La historia se muestra en texto para cada misión.
Todos los niveles tienen lugar dentro de + un reactor, mostrado como un tablero de azulejos 10x8. Aunque las condiciones de partida a menudo varían, la mayoría de los reactores tienen dos áreas de entrada y salida. El objetivo es desarrollar una instrucción que toma uno o más átomos de las zonas de entrada, los manipula y los genera correctamente como una molécula. Por ejemplo: el jugador utiliza un átomo Ag y un átomo F de dos zonas de entrada para dar salida a la molécula aglutinada Ag-F. Los átomos de entrada se muestran a la izquierda y la salida deseada a la derecha.
El jugador tiene que diseñar la instrucción dibujando una línea para la rutina. Los waldos se mueven sobre la línea y agarran, mueven, rotan o dejan caer átomos. El jugador tiene que introducir estas acciones colocando instrucciones en la rutina. En diseño, es similar a juegos tales como la saga ¨Incredible Machine¨ donde se dibuja una solución, se testea y luego se rediseñan las partes que proporcionan un error, para formar una rutina compleja. Hay muchas condiciones que deben tenerse en cuenta, como agarrar y soltar átomos en lugares específicos para unirlos, y sincronizar los waldos para asegurarse de que no interfieran incorrectamente. La instrucción también necesita trabajar repetidamente, para una cantidad fija de ciclos, y no sólo una sola vez.
En niveles posteriores se utilizan simultáneamente reactores múltiples. Desde un mapa general, el jugador se sumerge en un solo reactor para formar una instrucción, la transmite correctamente a un próximo reactor y diseña una nueva rutina con la molécula recién formada. Estos niveles posteriores requieren más pensamiento y ensayo y error. El juego anima a los jugadores a encontrar las soluciones más eficientes mediante el seguimiento de los ciclos transcurridos, los reactores utilizados y los símbolos utilizados. Junto a la progresión de nivel principal, hay doce desafíos adicionales (logros) que implican completar misiones con requisitos específicos, como usar una cantidad limitada de ciclos, usar sólo un reactor, o terminar asignaciones opcionales.
