El guión original era tan largo como para hacer una película de tres horas. Las escenas que no fueron rodadas incluyen: Ryder matando a una familia entera, un ojo que aparece en una hamburguesa (este fue reemplazado por un dedo en un plato de patatas fritas), una escena de sexo gráfica entre ‘Gal’ Galveston (la chica antes de Nash) y Jim, y una decapitación. Se hicieron varias modificaciones para eliminar los momentos más sangrientos.
C. Thomas Howell reconoció que tenía miedo de Rutger Hauer tanto dentro como fuera del set dada la intensidad del actor. Por ejemplo, el miedo que sentía Howell cuando Hauer sujetaba un cuchillo cerca de su ojo era auténtico. Hauer improvisó los diálogos y la posición del cuchillo.
Hauer realizó muchas de las maniobras peligrosas en los coches durante la película, lo que sorprendió al equipo e incluso a los verdaderos especialistas. Mientras interpretaba la última escena icónica con el parabrisas, Hauer se rompió un diente con la escopeta que tenía en sus manos.
El director Christopher Nolan ha enumerado esta como una de sus películas favoritas.
Para el papel de Jim Halsey, los productores mencionaron a Matthew Modine , Tom Cruise , Emilio Estévez y Charlie Sheen.
En los primeros borradores del guión, John Ryder había sido descrito como esquelético en su naturaleza y por eso se mencionaron actores como David Bowie , Sting , Sam Shepard , Harry Dean Stanton y Terence Stamp .
En el libro de Rutger Hauer , ¨All Those Moments¨, Hauer analiza cómo el productor Ed Feldman se decidió por Sam Elliott para el papel de John Ryder. Hauer afirma que ¨Aparentemente, Elliott fue tan aterrador cuando llegó a la audición que Edward S. Feldman tenía miedo de ir a su automóvil después¨. Sam Elliott tuvo un conflicto de programación y tuvo que rechazar el papel.
Además de las escenas grabadas en estudio, la película incluye escenas en Amboy, Barstow, el Parque Nacional del Valle de la Muerte, Condado de Imperial (todas estas localizaciones en California) y en la presa Hoover de Nevada.
Jennifer Jason Leigh aceptó intervenir en la película porque le encantó el personaje de Nash y quería trabajar otra vez con Rutger Hauer, ya que les unía una gran amistad tras rodar juntos en España ¨ Los Señores del Acero ¨ (1985) de Paul Verhoeven.
Inicialmente C.Thomas Howell parecía más interesado en el mundo de los rodeos que en la farándula del cine, ya que fue elegido Cowboy del año en la categoría Junior entre 1978 y 1980 y ganó premios por toda California e hizo de doble para actores juveniles en películas y series de televisión.
Nacido el 7 de Diciembre de 1966 en Los Angeles (California).Debutó en 1977 en un telefilme llamado ¨ It Happened one Christmas ¨ junto a Orson Welles.
Después de quedar campeón en los rodeos sin haber legado a los quince años de edad, se vió animado por la actuación gracias a sus amigos Rob Lowe, Charlie Sheen y Emilio Stevez.
Debutó de esa manera en el cine de la mano de Steven Spielberg en ¨ E.T: El Extraterrestre ¨ (1982), en ella interpretaba el pequeño papel de Tyler, uno de los adolescentes amigos de Eliott que ayudan a escapar al pequeño alienigena del título.
Esta pequeña participación llamó la atención del director Francis Ford Coppola, quien lo elegiría para ser uno de los protagonistas de su aclamada película ¨ Rebeldes ¨ (1983), en ella interpretaba el papel de Ponyboy Curtis ( el hermano pequeño de Patrick Swayze y Rob Lowe ) junto a otros jóvenes actores que despuntarían de mejor ( o peor ) manera en el cine cómo Matt Dillon,Ralph Macchio,Emilio Stevez o Tom Cruise. Este papel lo lanzaría a la fama a comienzos de la década de los 80.
Posteriormente saldría por vez primera en la serie de televisión ¨ Two Marriages ¨ (1983),siendo cancelada tras emitirse cuatro episodios por su baja audiencia, y trabajaría con el realizador John Millius ( el responsable de ¨ Conan El Barbaro ¨ ) en el filme apocalíptico-bélico ¨ Amanecer Rojo ¨ (1984) junto a Patrick Swayze,Charlie Sheen,Jennifer Grey y Lea Thompson.
En esa película interpretaba a Robert Morris (uno de los chavales que luchaban contra la opresión comunista ruso-cubana) y, curiosamente, coincidió por tercera vez con su amigo Patrick Swayze en el reparto tras trabajar con el en la citada ¨ Rebeldes ¨ y en la comedia romántica ¨ Grandview U.S.A ¨ (1983) junto a Jamie Lee Curtis.
En medio de esos trabajos, Howell se había convertido en idolo de las adolescentes de la época al aparecer en ¨ Admiradora Secreta ¨ (1985) o ¨ Harvard:Movida Americana ¨.
Pero el papel que le marcaría para siempre (y en el que será siempre recordado) durante toda su carrera sería en el thriller ¨ Carretera al Infierno ¨ (1986) de Robert Harmon junto a Rutger Hauer y Jennifer Jason Leigh, en ella daba vida a Jim Halsey un chaval que viaja en un coche por una autopista desierta y en el que será perseguido por un misterioso psicópata llamado John Ryder, ya que pretende convertirlo en la victima traumatizada en medio de una pesadilla aislada del mundo civilizado en la que se encuentra sin posibilidad de ayuda de por medio.
Después de un breve parentesis en el telefilme ¨ Into the Homeland ¨ (1987) protagonizaría el filme ¨ Un Tigre en la Almohada ¨ (1988),pero el filme fue un fracaso en la taquilla y marcaría un declive artístico en su carrera del que (por desgracia) no se llegaría a recuperar y sumado popularidad que empezaba a perder en los comienzos de una década que estaba tocando a su fin, pese a intentos cómo ¨ El Joven Toscanini ¨ (1988) de Franco Zefirelli o ¨ El Regreso de los Mosqueteros ¨ (1989) de Richard Lester.
Tras ese bache Howell iniciaría una poco interesante trayectoria en la década de los 90 refugiandose en numerosas películas de serie B y Z cómo ¨ Los Reyes de la Playa ¨ (1990) junto a Peter Horton, ¨ Kid ¨ (1990), ¨ To Protect an Serve ¨ (1992) , ¨ Jailbait ¨ (1993) o ¨ Baby Face Nelson ¨ (1994) de escaso interés y del que no merecen la pena comentar nada sobre ellas por su nula calidad artística.
En 1995 Howell debutó por primera vez cómo director en ¨ Cumbres de Poder ¨,otra de las cintas de acción cutres que se estrenaron directamente en video, la misma suerte de sus esfuerzos en las prescindibles ¨ Pure Danger ¨ (1996) o ¨ The Big Fall ¨ (1996).
En el comienzo del nuevo milenio se le ha vuelto a ver en los filmes de serie B ¨ Separated Ways ¨ (2000), ¨ Askari ¨ (2001) o en ¨ God and Generals ¨ (2003) la precuela de ¨ Gettysburg ¨ y repitiendo el personaje que interpretase en 1993.
Y en plena fiebre nostálgica, Howell repitió su personaje de Jim Halsey en la secuela de la célebre ¨ Carretera al Infierno ¨ en el 2003 y siendo lanzada directamente en DVD al ser absolutamente inferior a la mítica primera parte ya que nada la salva de su consumo y posterior olvido.
Después de una pequeña intervención en el papel de un jinete en la película de Hollywood ¨ Oceanos de Fuego ¨ (2003) junto a Viggo Mortensen, en el 2005 protagonizó la versión televisiva de ¨ La Guerra de los Mundos ¨ de H.G Wells y aprovechando el estreno ese mismo año de la película de Steven Spielberg de manera oportunista (dicho telefilme fue titulado en el mercado internacional cómo ¨ Invasión ¨).
Intervino también en el olvidable telefilme ¨ La Aventura del Poseidon ¨ (2005) junto a Steve Guttenberg,Bryan Brown,Peter Weller y Rutger Hauer ( en su segundo trabajo juntos tras ¨ Carretera al Infierno ¨ ).
En el 2008 dirigiría y protagonizaría la segunda parte del telefilme ¨ La Guerra de los Mundos ¨ titulada ¨ The War of the Worlds 2:The Next Wave ¨ aparte también de las igualmente poco interesantes ¨ The Day the Earth Stopped ¨ (2008), ¨ The Land that Time Forgot ¨ (2009) y de haber participado en televisión cómo invitado en series cómo ¨ Mentes Criminales ¨ o ¨ Psych ¨.
Aunque C.Thomas Howell ha tenido una carrera que ha ido desinflandose a medida que iba madurando y ha ido descendiendo el nivel de calidad interpretativo de sus películas a comienzos de la década de los noventa, se ha convertido con el paso del tiempo en uno de los actores ( posiblemente infravalorados ) del cine de Hollywood que no ha tenido la gran carrera que debería haber sido pero que todavía sigue aguantando el tipo en su etapa ya adulta al igual que muchos otros actores cómo Rutger Hauer,Michael Biehn o Kyle Maclachlan.
Para muchos seguirá siendo Ponyboy Curtis en ¨ Rebeldes ¨ mientras que para otros seguirá siendo Jim Halsey en ¨ Carretera al Infierno ¨, dos personajes icónicos que le dieron fama y popularidad en los comienzos de su extensa carrera cómo actor y director de cine.
Rutger Hauer declaró en un programa de televisión que el final original de la película iba a mostrar a Jim Halsey disparando con la escopeta a John Ryder mientras yacía en el suelo de la carretera tras ser atropellado por el coche que conducía Halsey.
Pero los productores temian que la MPAA (Motion Pictures Association of América) certificara la cinta con una clasificación X por su extremada violencia, así que en su lugar se decidió rodar el final que todos conocemos.
Rutger Hauer realizó la mayoría de las escenas arriesgadas con los coches que conduce durante la mayor parte de la película sin doble alguno, algo que asombró al equipo de filmación de la película y a los especialistas que conducían los vehículos.
Sam Elliot y Terence Stamp fueron considerados para el papel de John Ryder, pero ambos lo rechazaron y el rol iría a parar a Rutger Hauer.
Christopher Thomas Howell admitió que tuvo miedo de Rutger Hauer debido a la intensidad de su interpretación, algo que hizo también en todo momento de la filmación y en los descansos habituales mientras no rodaban.
La escopeta que John Ryder utiliza en su enfrentamiento final contra Jim Halsey es el modelo automático de combate SPAS-12.
El guionista Eric Red aparece durante un momento casi al final de la película, se le puede ver como uno de los sheriffs del condado que lleva a John Ryder al autobús-prisión para su traslado a las autoridades.
Eric Red escribió el guión de la película al recordar la canción ¨ Riders on the Storm ¨ del grupo de música the Doors.
Mel Gibson fue tanteado por su director para interpretar el rol que luego sería de Rutger Hauer.
Gibson alegó no querer rodar en el desierto ni con coches una temporada trás la saga MAD MAX.
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Uno de los productores de la película dijo que el fracaso comercial de la película se debió a la falta de violencia y que el público debería haber sido testigo de la muerte de Nash: «Hay otras escenas de gore en la película, otros asesinatos, pero este es el momento más importante. Es lo que motiva al héroe. No puedes enseñar todos los asesinatos y después no enseñar lo más importante. Estás engañando a los espectadores». Hauer dijo que los críticos malentendieron la película. Según él, es una analogía en la que Ryder representa el mal.
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