Clayton Riddel,un artista de Maine, acaba de firmar un contrato para ilustrar un comic que le permitirá mantener a su familia con su arte en vez de dar clases, pero bruscamente se transtorna todo, se produce una devastación masiva causada por un fenómeno que más adelante llamarán "El pulso", que se reproduce a través del teléfono móvil. Clay, junto a unos cuantos supervivientes, se encuentra arrojado a una edad oscura, rodeado por el caos, la hecatombe y una masa humana degradada a su estado más primitivo.