¨Chee Thao decía que para ella no suponía ningún problema interpretar ese papel porque el personaje era igual que ella¨, comenta Robert Lorenz. ¨Había pasado por todas las dificultades que se describen en la película. Así que cuando salió, básicamente improvisando muchas de las escenas, ya que muchos de los diálogos hmong no eran literales, no hubo problemas. Se limitó a decir lo que tenía que decir. Contó su propia historia¨.

Se hicieron pruebas a cinco actores hmong de varios estados y diferentes clanes de hmong para encontrar a los chicos que formarían la pandilla que amenaza a Thao y a su familia en la película. ¨Había algo de realismo en estos chicos y sus rostros eran perfectos¨ comenta Geoffrey Miclat. ¨Cuando vimos a Doua Moua en Nueva York y a Sonny Vue en St. Paul, realmente pensamos que ellos serían nuestros Spider y Smokie¨.

Moua fue uno de los miembros del reparto hmong con experiencia en interpretación.

Sonny Vue nunca ha estado delante de una cámara, pero tenía un talento innato, así que los directores de reparto le echaron mano mientras estaba en la recepción. ¨Estaba hablando con la señora de la ventanilla y Amelia (Rasche) apareció de la nada¨, recuerda Vue. ¨Me dijo algo así como, ¨Quieres hacer una prueba?¨ Así que, probé y conseguí el papel¨.

Elvis Thao, es miembro del grupo de hip hop, ¨RARE¨ y estaba entusiasmado con que Eastwood incluyera una de las canciones de su grupo en la banda sonora de la película.

Cuando realizó las pruebas, Christopher Carley parecía tener las cualidades que Eastwood buscaba para el cura. ¨Cuando vimos a Christopher Carley, parecía un cura¨, explica Chenoweth. ¨Tenía ese rostro auténticamente irlandés y pelirrojo. Pensé que era realmente bueno y cuando mostré su cinta a Clint, dijo ¨Se parece a Spencer Tracy de joven¨. En ese momento, supe que iba a interpretar el papel. A Clint no le importaba no contar con una estrella consolidada en ese papel. Siempre está dispuesto a dar una oportunidad a gente que quizá no es tan conocida en la industria cinematográfica¨.

El preciado Gran Torino, auténtico, se sacó de Vernal, Utah. ¨De primeras tuvimos suerte porque funcionaba¨, comenta Larry Stelling, coordinador de transporte. ¨Estaba muy bien conservado y a Clint le encantó. Hicimos un par de arreglos, como cambiar los parachoques y ese tipo de cosas, pero no mucho más que sacarle un poco de brillo. El color era perfecto, el interior magnífico y funcionaba estupendamente¨.

La productora compró el coche y lo llevó a Michigan para sacar las fotografías principales. ¨Pensábamos venderlo localmente cuando termináramos, pero según avanzó la película, todos nos habíamos encariñado del coche¨, recuerda Lorenz. ¨Le pregunté a Clint qué hacíamos con él y dijo, ¨Bueno, guardémoslo. Se ha portado bien con nosotros, así que veamos que pasa¨¨.

En un principio, el guión se desarrollaba en Minneapolis, pero Eastwood pensó que el pasado de Walt, un trabajador del automóvil durante 50 años, encajaría más con un residente de la ¨Ciudad del Motor¨, Detroit, Michigan.

La producción se llevó a cabo en barrios de Royal Oak, Warren y Grosse Point, con el, en su día, próspero Highland Park como vecindario de Walt.

¨El vecindario de Highland Park ha cambiado¨, comenta Eastwood. ¨Solía ser un barrio lleno de trabajadores del automóvil, familias que en cierto modo estaban en auge. Actualmente, las fábricas no están tan activas como solían estar, pero la gente nueva que se está mudando a esa zona se encuentra bastante a gusto. Highland Park ha atravesado por épocas difíciles, pero hay mucha gente buena viviendo allí¨.

¨Pasamos unas cuantas semanas en Highland Park montando decorados y cosas así, y grabando e intentamos que afectara lo menos posible. La gente con la que nos relacionamos estaba encantada de tenernos allí¨, comenta Rob Lorenz.

Eastwood trabaja con un monitor de video portátil e inalámbrico hecho a la medida para poder dirigir, con la máxima eficacia, las escenas en la que también hace de actor. ¨Esto me permite ver la escena según se está grabando, sin tener que mirar a través de la cámara¨, explica Eastwood. ¨Puedo estar media manzana más arriba de la calle y ver qué está pasando¨.

Para las dos casas principales de la historia, la casa de Walt y la de Thao y Sue, justo al lado, los directores de exteriores y el diseñador de producción encontraron dos casas vecinas que cumplían todos los requisitos. ¨Lo que buscábamos en la casa de Walt era una casa que pareciera como si alguien la hubiera cuidado toda su vida¨, describe Lorenz. ¨¨Envejecímos¨ el resto de las casas de esa calle para mostrar el mal estado en que estaban las casas que rodeaban a Walt. La idea de Jim de qué aspecto debían tener ambas casas estaba tan bien desarrollada que él y su diseñador de decorados, Gary Fettis, se pusieron a trabajar de inmediato. Cuando Clint fue a verlas, se dio un paseo por ambas casas y dijo, ¨Me encanta. No cambies nada¨. Era perfecto¨.

Para inspirarse en el diseño de la casa de Thao y Sue, Murakami miró muchas fotografías y visitó numerosas casas hmong. ¨Trajimos a nuestra asesora técnica y se quedó impresionada porque todo encajaba a la perfección¨, comenta Lorenz. ¨Tenía unos pequeños cambios, pero en términos generales nos dijo, ¨Lo habéis conseguido¨¨.

Deborah Hopper, diseñadora de vestuario, investigó en Internet y asistió a un festival hmong donde consultó a numerosos vendedores para que la ayudaran a conseguir la autenticidad de los trajes hmong. ¨Fuimos donde las mujeres hmong compran algunos de sus atuendos contemporáneos y tradicionales¨, comenta Hopper. ¨Una de las cosas que aprendí es que las madres enseñan a sus hijas a hacer sus trajes tradicionales¨.

Ahney Her trajo su propio vestuario hecho a mano, que utilizó para interpretar a Sue.

Aparte de en las ceremonias de ¨Soul Calling¨ (Evocación de los espíritus) que celebraban en casa, Sue y Thao también tuvieron ocasión de ponerse sus trajes de ceremonia tradicionales para honrar a Walt. ¨Son muy recargados¨, describe Hopper. ¨Tienen muchas monedas colgando, las monedas representan la riqueza de la familia. También son muy coloridos. Las mujeres llevan turbantes y los hombres pueden llevar un chaleco o cinturones cruzados. Cuando los vi, pensé que eran únicos y maravillosos. Algo que jamás había visto¨.

La propia conexión de Eastwood con la música hace que la música y banda sonora sea sumamente importante para el director, quien crea sonidos y melodías básicas para sus películas según las graba. ¨Simplemente escuchas sonidos diferentes para una película, los trabajas en el piano, los anotas y los orquestas¨, explica Eastwood. ¨A veces los hacen otros y otras veces yo mismo. No existe una norma. Cuando lo escuchas es cuando te das cuenta de que suena bien¨.

¨Es agradable cuando llegas a la parte musical porque ya no estás grabando la película, la película es lo que es¨, añade Eastwood. ¨Así que, estás mejorando la película. Haces la música, los efectos de sonido, ese tipo de cosas. Es apasionante cuando de repente pasas de estar trabajando con 50, 60, 70 personas a trabajar con una o dos personas en una habitación con un ordenador Avid¨.

El tema principal de la película lo interpretan el pianista/cantante de jazz británico, Jamie Cullum, y Don Runner. La letra es de Eastwood, Cullum, el hijo del director, Kyle Eastwood, y el socio compositor de Kyle, Michael Stevens. ¨Juntos crearon este tema¨, cuenta Lorenz. ¨Y Kyle y Mike lo usaron para inspirarse en la música del resto de la película¨.

# Kyle Eastwood (hijo de Clint Eastwood) y Michael Stevens compusieron la música, que posteriormente orquestó y dirigió Lennie Niehaus, cuya asociación con Clint re remonta a la película ¨En la Cuerda Floja¨.

La banda sonora también incluye rap hmong y latino, que refleja la música que escuchan los personajes, y un tema del grupo de rap de Elvis Thao, ¨RARE¨. ¨Muchos de los que se presentaron a las pruebas eran raperos¨, comenta Lorenz. ¨Algunos consiguieron papeles y otros no, pero todos presentaron su música. Era tan apropiada, que pusimos toda la que pudimos en la película¨.

En cada aspecto de la producción, la comunidad hmong, en conjunto, contribuyó tremendamente a dar un toque exclusivo y auténtico al proyecto.

Además de en el casting, los asesores hmong ayudaron con el diálogo, el vestuario y los elementos de diseño y Eastwood contrató a numerosos ayudantes y artesanos hmong para que trabajaran en el equipo.