Michael Mann quería contar con, al menos 10.000 extras para la escena de entrada de Alí en el estadio donde se llevaría a cabo la pelea para el título mundial. El equipo técnico repartió invitaciones por todo Maputo (Mozambique) para asistir al rodaje y participar en sorteos con premios que iban de camisetas a motos. Se hizo un casting a los asistentes y se contrató a dos mil personas más que llenarían los asientos de las primeras filas en torno al ring.

La noche en que se rodó la gran entrada de Alí en el estadio, se presentaron más de 30.000 personas. Mann se ocupó de mantener a Will Smith fuera del recinto hasta que estuviera todo preparado. La ovación espontánea y simultánea de 30.000 personas sobrepasó felizmente el impacto emocional que el director esperaba conseguir

La recreación del encuentro de Alí en 1974, en el que aspiraba al título mundial, conocido como The Rumble in the Jungle, fue el mayor reto logístico de un rodaje que se prolongó 90 días. Zaire, donde tuvo lugar la pelea, era ahora la República Democrática del Congo, un país tan inestable que Mann comprendió que sería imposible rodar allí. Sudáfrica habría sido una opción más sencilla, pero Mann se enamoró de la arquitectura de Maputo, en Mozambique, con unas construcciones modernistas en carreteras de acceso, llevando entonces a cabo en ese país dicha recreación!!

Michael Mann pidió la colaboración del doctor James Puffer, antiguo jefe médico del equipo olímpico estadounidense, para desarrollar los reflejos de ojo-mano y ojo-pie de Will Smith. Puffer seleccionó once movimientos característicos de Alí extraidos del primer combate contra Liston y los grabó uno tras otro en una cinta de vídeo, y Smith los aprendió rápidamente.

Will Smith trabajó durante casi un año en su transformación. Analizó minuciosamente, junto con el director Mann, la forma de hablar de Alí, sus manierismos e idiosincracias, y desglosó sus miles de rasgos característicos.

También se sometió a un plan de entrenamiento de 6 horas diarias, cinco días a la semana que incluía actividades como correr con botas de boxeo por la nieve con el duro clima de Aspen, Colorado, levantar pesas y, sobre todo, boxear. Al empezar el año, era capaz de levantar una barra con pesas de 80 kilos. Al final de su entrenamiento, levantaba 165 kilos

Michael Mann para rodar el film buscó todos los lugares de los hechos (de la vida de Alí) aún en pie. Cuando se descubrió que la sala de fiestas Tiger Lounge se había transformado en una tienda de muebles, y la mayor parte del techo y las paredes originales se habían destruido, mandó a construir paredes nuevas, con el fin de rodar la escena en la que Alí baila con su futura esposa, Sonji, en el mismo lugar de los hechos.

Si se había derruido algún edificio, como el gimnasio de la calle Quinta, de Miami, le encargó al entrenador de Alí, Angelo Dundee, que buscara un lugar idéntico, y que le describiera con precisión absoluta el gimnasio original. (Por una feliz coincidencia, Mann tenía en su propio archivo secuencias de este gimnasio, rodadas en la época de Corrupción en Miami).

Cuando se enteró de que la casa en que vivía Alí en 1964 seguía intacta, la utilizó en la película, a pesar de que estaba situada justo debajo de las trayectorias de vuelo del aeropuerto internacional de Miami.

Michael Mann, igualmente como en el Dilema (The Insider) comprobó todos lo datos y respaldó todos los diálogos con una meticulosa documentación, esta vez por motivos estéticos. Creía que si la película conseguía ¨evocar exteriormente la experiencia con minuciosos detalles físicos y de ambiente¨, se acercaría más a su objetivo: Hacer sentir al público lo que vivió el propio Alí, ver el mundo a través de sus ojos, sentirse en su piel, ponerse en su lugar; esa era la mayor ambición

El director Michael Mann mientras viajaba por Europa haciendo promoción de su película El Dilema (The Insider) halló el enfoque del proyecto, leyendo el libro de Mike Marquesee Redemption Song, que aborda la figura de Alí desde la perspectiva de la construcción consciente de su personaje público y la definición de su trascedencia, sobre todo en relación con los negros en Estados Unidos, pero también con todas las personas sin derechos del mundo

En principio existía un guión firmado por Stephen Rivele y Christopher Wilkinson (que había escrito Nixon en 1995 para Oliver Stone), y Spike Lee estaba dispuesto a dirigirlo. Pero tanto el propio Alí, que tenía derecho a voto, como Will Smith, que ya había sido elegido como protagonista, querían a Mann como director.

Mann consideró que Rivele y Wilkinson habian escrito un guión excelente pero rechazó la estructura en forma de flashback a partir del fallido combate en 1978, conocido como Thrilla Manila, (Mann creía que la pelea de 1974 en Zaire resultaba más relevante y profunda en relación con Alí). Tampoco estaba de acuerdo con el tema definido por los guionistas, que el director resume como: ¨elevación espiritual a través del sufrimiento. Eso no es lo que me transmite la vida de Alí¨

La película contó con un presupuesto estimado de 107 millones de dólares!!

Will Smith se entrenó durante un año con Angelo Dundee, Darrell Foster y Michael Olajide, mientras que un neurólogo de la Universidad de UCLA, el doctor Puffer, desarrolló su coordinación de ojos, manos y pies.

La película fue galardonada con el premio MTV Movie Award 2002 a la mejor actuación masculina (Will Smith)

Gracias a Elaine Shannon, autora de Los Señores de la Droga: La guerra que EEUU no podrá ganar, el libro en que se había basado The Drug Wars, Pacino se entrevistó con mandos de la brigada antiterrorista del FBI, y estuvo varios días junto a Mann en las oficinas de ABC News en Washington, viendo trabajar a Peter Jennings y a sus corresponsales en las reuniones de las mañanas, donde escogían las noticias.

Mann incluso reclutó a protagonistas de los hechos reales para que se interpretaran a si mismos, como al Fiscal General del estado de Misisipí. Michael Moore. También rodó secuencias cruciales en los lugares de los hechos: por ejemplo, la escena en que Wigand se enfrenta al dilema de testificar se filmó en la casa de Dick Scruggs, en Pascagoula, Misisipí. En el tribunal donde declara ante el abogado Ron Mortley prestó declaración el propio Wigand

Russel Crowe para conseguir un parecido fisico con su personaje Wigand, engordó 18 kilos y todos los días de rodaje se sometía a una sesión de maquillaje de 2 horas. También aprendió algo de japonés y caligrafía.

Al Pacino no se vio obligado a cambios tan radicales para el personaje de Lowell Bergman, pero Mann quiso que tuviera mucho contacto con el mundo del periodismo

Michael Mann admiraba las interpretaciones de Russell Crowe en Romper Stomper (1992) y L.A. Confidential (1997), pero no estaba convencido de que fuera adecuado para el personaje de Jeffrey Wigand. Incluso el propio Crowe le dijo que no sabía que hacía allí.

Leyeron el guión con pocas expectativas. Pero cuando Crowe llegó a la escena en que Wigand descubre que la CBS va a sabotear su entrevista, después de que su matrimonio se haya hundido precisamente por concederla, la transformación del actor dejó subyugado a Mann.

Posteriormente Mann entendió que ya había encontrado a Wigand: ¨Sentí...No es que lo viera, es que sentí la aniquilación interna de ese hombre¨

Michael Mann (director) comentó sobre el personaje de Jeffrey Wigand (Russell Crowe): ¨Que Crowe sea australiano y 20 años más joven que el pesonaje que interpreta en la vida real resulta irrelevante porque esos obstáculos se pueden superar con buen hacer. Lo verdaderamente importante era que comprendiera el alma de Jeffrey. Y Russell la comprendió perfectamente; es esa sensación de morirse desde dentro¨

La película contó con un presupuesto estimado de 90 millones de dólares¨¨

La noche que el aeropuerto modificó la dirección de llegada del tráfico aéreo a las pistas (la última de la película), el equipo de rodaje mandó unas chuletas de vacuno a los controladores, que quedaron satisfechos y siguieron ordenando a los aviones que sobrevolaran el mar a su llegada hasta que terminó el rodaje!!

Michael Mann comentó sobre el personaje de McCauley (Robert De Niro): ¨Lo que le sucede a Neil McCauley es bastante fascinante. Cuando se vuelve espontáneo actúa de corazón, es precisamente cuando se sale de su plan. Actúa con plena libertad, fuera de los límites de su rígida doctrina. Y funciona: ella (Amy Brenneman) acepta marcharse con él. Así que decide comportarse de otra forma, ser emocionalmente impulsivo y espontáneo. Y entonces tiene noticias de Waingro. Duda por un momento, y vuelve para matarlo. Lo que piensa Neil es: lo haces y así te marchas dejándolo todo atado. Eso es lo que lo lleva a la perdición¨

Todos lo actores implicados en el tiroteo a plena luz del día en el centro de Los Angeles recibieron un entrenamiento en guerrilla urbana por parte del asesor técnico de Mann, Andy McNab, que en la Primera Guerra del Golfo formó parte de una patrulla de las Fuerzas Especiales enviada para sabotear centro de misiles SCUD tras la línea de fuego iraquí

Dentro de la meticulosa preparación de la película, Michael Mann recorrió las calle de Los Angeles con Al Pacino; llevaban armas semiautomáticas para realizar un storyboard fotográfico de la secuencia del atraco al banco

La actriz Ashley Judd (Charlene) para preparar su peronaje, ama de casa burguesa y ex prostituta, conoció a varias mujeres similares. El director Mann las encotró a través de las esposas de los presidiarios y ex presidiarios que había entrevistado para documentarse.

Algunas le explicaron a la actriz que cuando tenían 17 años hacian 10 servicios cada noche. Varias eran ahora amas de casa de mediana edad y aspecto normal que vendían propiedades inmobiliarias

Michael Mann se inspiró en un principio en un policía de Chicago, Chuck Adamson, cocreador de Crime Story. En 1963, Adamson estaba sobre la pista de un ladrón que siempre daba grandes golpes, Neil McCauley, y esperaba que este diera un nuevo paso. A Mann le fascinó el hecho de que un día, por casualidad, sus caminos se cruzaran en un contexto neutral y el policía, por arte de la inspiración, invitara al ladrón a tomar un café. Los dos se sentaron y hablaron sobre sus vidas.

En otra ocasión, cuando se requirió la presencia de Adamson en un lugar donde se perpetraba un atraco a mano armada, el culpable resultó ser McCauley y el policía se vio obligado a matarlo. Mann concibió el vasto terreno urbano de Heat, en gran medida, con la intención de comprender aquella relación. Bautizó al delicuente protagonista con el nombre del muerto y, para el policía, Hanna, se basó en un agente anónimo del FBI

La película se rodó en 107 días. El director Michael Mann evitó los estudios en aras de un mayor realismo y rodó en 95 exteriores distintos, más que cualquier otra película filmada jamás en Los Angeles

Las niñas que aparecen tomando fotos alrededor de la Fontana di Trevi, exactamente a la que Joe Bradley (Gregory Peck) se le acerca para quitare la cámara y la que llama a la profesora para que intervenga son Catherine Wyler y Judy Wyler las hijas del director William Wyler!!

En primera oportunidad para el personaje principal se pensó en Cary grant, pero éste rechazo el papel porque considero que toda la atención iba dirigida al personaje de la princesa Ann, por lo que posteriormente William Wyler se decidió en Gregory Peck!!