¨1001 Spikes¨ es un difícil juego de plataformas diseñado con la estética retro de un juego de 8-bits. Es una versión mejorada de ¨Aban Hawkins & 1000 Spikes¨. Se rehizo por completo con un estilo visual mejorado, más del doble de los niveles, niveles rediseñados, modos adicionales y personajes adicionales. El protagonista es Aban Hawkins que explora diferentes ambientes en busca de su padre, el arqueólogo Jim Hawkins, y el tesoro de Poko-Mum, que se rumorea que se encuentra detrás de una puerta de oro. Viaja a través de la Antártida y América del Sur, con lugares como la selva, cuevas y templos de lava. El título hace referencia a la cantidad de vidas que el jugador tiene para completar el juego. Estas son necesarias para completar los duros niveles llenos de enemigos y trampas, tales como puntas, rocas, caída de plataformas, bloques aplastantes, etc... - se requiere de mucho ensayo y error. Los controles básicos consisten en movimientos, una salto regular y un salto alto, y un movimiento de ataque (tanto cuerpo a cuerpo como a distancia). También es posible hablar con personajes en ciertos momentos. Una gran cantidad de personajes y trajes adicionales se puede desbloquear durante el juego, por lo general mediante el descubrimiento de cráneos de oro en los niveles. Ciertos personajes tienen habilidades específicas. El personaje Ninja Aban por ejemplo es capaz de moverse por las paredes y realizar un salto de pared, Tina Hawkins (su hermana) puede adherirse a las paredes, y el presidente Thompson tiene un doble salto. Otros personajes son variantes de Aban, como el soldado Aban y el asesino Aban (un guiño a ¨Castlevania¨), o personajes de los juegos indie como Meat Boy (¨Super Meat Boy¨), Nyx (¨NyxQuest: Kindred Spirits¨), Curly Brace (¨Cave Story¨), Comandante Video (¨Bit.Trip¨) y una gran cantidad del ¨Super Time Force¨. También hay referencias a los juegos clásicos como la armadura blanca de Sir Arthur de ¨Ghost N Goblins¨, Nathan Drake (¨Uncharted¨) para la versión de PlayStation y el Sr. de los Videojuegos (Mario) para la versión de Wii U y 3DS. Cada personaje tiene sus propios elementos de la historia, pero no pueden ser cambiados sobre la marcha o entre niveles; cada uno tiene su campaña completa. Los picos son el peligro común para evitar y la mayoría de los niveles tienen una llave necesaria para abrir la puerta que conduce al siguiente nivel. Para la primera parte del juego, los jugadores tienen la habilidad de omitir ciertos niveles, pero esto bloquea la segunda parte de la campaña. Eso significa que para completar todo el juego, todos los niveles deben completarse, pero es posible acceder a un mapa del mundo y volver a cualquiera de ellos. El modo historia contiene 61 niveles y todo el juego cuenta con más de 100 niveles. El juego local se puede jugar de forma cooperativa con hasta cuatro jugadores y también en un modo versus. Junto al modo historia principal hay tres modos de juegos arcade llamados El Vaso de Oro, Torre de Nannar y Los Niveles Perdidos. El primero es el modo versus, donde los jugadores luchan entre sí para meter monedas en el vaso Estas monedas, también encontradas en el modo historia, se pueden gastar en una tienda de desbloqueables. Los otros dos son campañas adicionales para jugar en solitario o cooperativo. Las versiones de Vita y 3DS carecen de los modos arcade y multijugador.