El protagonista, Kazuma Kiryu, es un yakuza y, como tal, es experto en combate cuerpo a cuerpo y "free street combat", combate callejero. Tiene la ilusión de convertirse en alguien importante dentro de la mafia japonesa e iniciar su propia familia ("familia" es el término que se le da a todos los aliados y soldados de éste dentro de la mafia yakuza), cuando todo se ve interrumpido. Kazuma Kiryu es avisado de que su mejor amigo Nishi se encontraba en un apuro. Cuando este va a socorrerlo, se encuentra con una escena muy peculiar, la cual no esperaba jamás, el Ojabun de Kazuma, es decir, el de más alto rango y jefe del Clan tojo, al cual Kazuma pertenece, ha sido asesinado por el propio Nishi. Nishi le explica a Kazuma que el Ojabum había tratado de abusar sexualmente de su mejor amiga, Yumi, la cual también lo era de Kazuma. Al saber que la hermana de Nishi estaba a punto de ser operada y corría riesgo de morir, le pide a éste que se lleve a Yumi y salga rápido del lugar, Kazuma decide aceptar la responsabilidad del crimen que no cometió para salvar a Nishi de ir a prisión y de una muerte segura.