¨G.I. Joe: A Real American Hero¨ es un juego de acción en 2D con dos tipos de juego diferentes. En el primer modo, usted tiene que destruir los tanques enemigos, estaciones de radar y la sede de Cobra en una vista de arriba hacia abajo. Hay diferentes lugares geográficos, como el bosque, el desierto y la tundra ártica. Los personajes disponibles en este modo son Ace (avión de combate), Steeler (tanque), Wild Bill (helicóptero) y Clutch (Jeep). En el segundo modo, varios personajes Joe (¨Joes¨) se enfrentan contra los personajes de Cobra en batallas uno contra uno, usando sus armas únicas que varían en peso y rapidez de recarga. Las batallas pueden ser combatidas en escenarios como la ciudad, la sede de Cobra, la tundra ártica, el desierto, o el bosque. El perdedor de cada batalla va a la cárcel y deja de estar disponible para las batallas futuras. Hay dieciséis personajes Joe disponibles en este modo: Duke, Scarlett, Recondo, Torpedo, Ojos de serpiente, Barricada, Espíritu, Zap, Gung-Ho, Snow Job, Soplete y Stalker. Por el lado de Cobra, los personajes disponibles en la batalla son Destro, la Baronesa, Zartan, Firefly, Comandante Cobra, Storm Shadow, el Mayor Bludd, y Scrap-Iron.