La anatomía de una explosión: A través de Oxford Street, abarrotada e insoportable, un autobús atraviesa las avenidas.
Los transeúntes disfrutan de sus insulsas existencias, vienen y van de Stratford Place.
Hace calor.
Un cachorro juguetea en el hombro de un niño.
Algo descansa a sus pies.
En la torre, la aguja del reloj sobrepasa las 13:45.
Verloc, a lo lejos, en la quietud de su hogar, observa el reloj.
Ni la ciudad ni el cine volverían a ser iguales...

DePalma lo ha intentado muchas veces, pero imitar al maestro es imposible. Impacto en el corazón de un público sometido a una presión que va más allá del mero suspense cinematográfico. Cuando Alfred Hitchcock sube al pequeño Steve al autobús, está forzando al espectador a subir, clavándolo al asiento sin una mínima posibilidad de escape y plasmando con la cámara sus emociones interiores, a flor de piel.
El final de esta poderosa secuencia, la gran explosión en el centro de la avenida londinense, magnificada por su montaje frenético a cargo de Charles Frend, es más que evidente, era lo que tenía que suceder y el destino se dirigía a esa conclusión sin otra alternativa que produjera un ¨happy twist¨ en el guión...pero el viaje ha merecido la pena, siendo víctimas desde dentro y experimentado la impotencia de que nuestro destino esté en manos de otros. Hitchcock desafío, por primera vez genuinamente el optimismo de la censura y el de su propio cine.

Pese a elaborar una de las más inolvidables secuencias de la Historia, sirviéndose de una composición y medición del tiempo y el ritmo precisos en extremo, el director renegaría de ella (por su crueldad y el repudio que le brindaron los críticos de la época). Su habitual guionista Charles Bennett adapta para él otra novela tras la irregular ¨El Agente Secreto¨, que consideraba perjudicada por los fallos en el casting, lo cual vendría a repetirse en esta ocasión, ya que si antes fue obligado a usar a John Gielgud, ahora es John Loder en reemplazo de Robert Donat, cuyo estado salud ya era poco halagüeño. Y como de costumbre, casi todo lo sucedido está alejado de su fuente literaria, en este caso de la mano del gran Józef Konrad.
Aunque las apariencias engañan. Si bien ¨The Secret Agent¨ abre en un Londres a finales del XIX, Hitchcock, en su Londres actual, captura el tipo de ambiente descrito por el autor ruso, que desde el principio aparece sumida en una oscuridad perpetua, debido a un sabotaje terrorista de origen desconocido; camina por la misma ciudad medio siglo después, al menos por sus rincones menos atractivos, los suburbiales, sucios, turbios, bulliciosos y peligrosos. Al ser tiempo de censura y, en su primera etapa, siempre desear imprimir cierto tono de levedad, el director cambia la tienda de revistas pornográficas y otras chucherías del sr. Verloc por un cine, el cual ha sufrido las inclemencias del ¨apagón¨.

Se establece el tono y el espacio que ocuparán los personajes: atrapados en escenarios cerrados, claustrofóbicos, o bien rodeados de una masa ingente de desconocidos que les impiden el paso; la escapatoria, de cualquier modo, es un imposible, por lo tanto se quedarán en las sombras. Clásico de los repartos ¨hitchcockianos¨, tenemos a una atípica pareja: la infeliz y resignada esposa de Verloc (Winnie, originalmente) y Spencer, simpático vendedor de frutas de quien pronto averiguamos se trata de un agente encubierto, y que sería el detective Heat del libro, así que esta subtrama amorosa es fruto del guión de Bennett.
Y aunque este guión realiza la inteligente maniobra de situar al espectador en el centro de una investigación en paralelo (por un lado Spencer se aproxima a la mujer para obtener información de Verloc, por otro lado éste es seguido de cerca por un compañero del primero), también elimina todo rastro de ideología política, en lo cual se apoyaba la obra de Konrad, quien lanzaba una mirada feroz y rabiosa contra la revolución, el antiestatismo, el anarcocomunismo y quienes lo ejercían con la violencia para despertar la conciencia tolerante de los ¨ciudadanos aburguesados y dormidos¨; su crítica les proponía como miserables, rastreros y arrogantes, los peores seres que uno podía imaginar, incluso dotándoles de unos rasgos físicos monstruosos.

Los terroristas de Hitchcock son más unos tipejos patéticos y sudorosos y nunca sabremos el objetivo de sus planes y actos; esto será una buena decisión con tal de no relacionarles con el peligroso nacionalsocialismo alemán del momento (de ahí que el anterior Adolf Verloc se llame Karl). Al dejar las implicaciones sociopolíticas al margen el inglés tiene tiempo de tejer un romance ligero entre el agente secreto (que en la novela no es el detective, sino el marido) y la mujer, con el angelical rostro de Sophia Kosow (Sylvia Sidney para todos), aquí casi todo el tiempo empañado por la tristeza y la insatisfacción.
Pese a la diferencia general de trama y enfoque entre novela y película, además de estar narrada la primera en un orden no cronológico, las habilidades técnicas e invenciones formales de las que hace gala el director perdonan toda carencia argumental e incongruencias basadas en la fallida introducción del humor, tan habitualmente fino y ácido. Porque ¨Sabotaje¨, gracias al operador Bernard Knowles y al diseñador artístico Oscar Werndorff, es de los más oscuros títulos de su filmografía temprana, sin tratarse pavorosas fantasías como en ¨Chantaje¨ o ¨El Enemigo de las Rubias¨.

Oscuridad física, pues la noche y la penumbra están siempre alrededor de los personajes, y psicológica, atrapando a éstos en los pliegues de una atmósfera viscosa, de constante calor y desasosiego (valga de ejemplo la elaborada secuencia de Steve (de mayor relevancia en el libro, era un niño autista) trasladando el paquete por las calles atestadas de esa muchedumbre londinense que le corta el paso de manera absurda o esa aún más inquietante que concierne a Verloc y su esposa donde, tras ser desvelada la verdad y por medio de elegantes planos cerrados en silencio total y sucediéndose poco a poco a un ritmo más intenso, se presagia un gran desastre...).
Aunque la elección de Desmond Tester también se diera por obligación, no resulta errónea para nada; al fin y al cabo, como sucede con el Steve del libro, él es el único personaje al que se le coge verdadera simpatía, el único cuya inocencia le mantiene alejado del pérfido mundo adulto de intrigas, espionaje, odio, muerte y mentira, donde acaba metido por la acción, terrible, de otros. Por supuesto el amargo final de Konrad no se halla aquí ni por asomo; Hitchcock, pese a todo, prefiere una nota menos trágica, tambien más increíble...

Ya aparecen aquí algunos de los más reconocibles sellos que caracterizarán a sus obras futuras, en particular las situadas en el universo del espionaje.

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